Расплата. Трилогия

   Когда события минувшей войны уже не будут иметь значения ближайшего по времени, драгоценного опыта, добытого кровью, когда раскроются архивы, мы, конечно, узнаем все, во всех подробностях, но в данный момент в своем рассказе я вынужден руководствоваться лишь моим дневником да сообщениями других очевидцев, не более его достоверными...

   Всех брандеров-заградителей было 12. Четверо, подбитые или просто не выдержавшие огня, повернули обратно в море, 8 -- дошли.

   Все затонули, вдали от входа, но все же два успели, извилистым фарватером, проникнуть за "Хайлар".

   По счастью, они не легли поперек дороги, но это была не их вина, равно как и не наша заслуга, а просто судьба.

   Во всяком случае, нельзя не признать, что уже второй раз блестяще оправдала себя система отражения атаки брандеров, детально разработанная при Макарове и объявленная его приказами. Береговые батареи, сторожевые и охранные суда и шлюпки -- действовали, как по нотам.

   Наместнику, прибывшему на "Отважный", оставалось только наблюдать за тем, как разыгрывается пьеса по партитуре гениального композитора -- нашего дорогого "Деда".

   Поклонники талантов адмирала Алексеева, историки, пытающиеся еще более расцветить его, и без того цветистые, реляции, -- любят говорить о том, как он руководил отражением этой атаки брандеров-заградителей, "с которых сыпался град из поставленных на них пулеметов" ("Русская Старина". Апрель 1907 г. Стр. 71). В интересах восстановления истины не могу не указать, что, несмотря на "град", потерь с нашей стороны не было, а кроме того, несомненно, что если и был "град", то он сыпался на ближайших противников -- сторожевые и охранные суда и шлюпки, а также на батареи скорострельных морских орудий, недавно воздвигнутые и вынесенные возможно вперед и ближе к уровню моря.

   "Отважный" стоял в самом проходе, во второй линии обороны, между Золотой горой и воротами в Восточный бассейн. На него этот "град" никоим образом не мог быть направлен, и Драгоценная жизнь наместника не подвергалась никакой опасности. Впереди "Отважного" были: два внешних бона, преграда из затопленных судов, первая линия обороны -- "Гиляк" и прибрежные батареи -- и, наконец, солидный бон, снабженный стальными сетями, опускающимися почти до дна, запирающий сам проход.

   Вряд ли даже с "Отважного", стоявшего в трубе, а не в горле прохода, возможно было наблюдать за ходом дела и давать какие-либо указания. Это было бы возможно лишь с "Гиляка", находившегося на авансцене, но туда... наместник не счел необходимым проследовать.

   Так или иначе благодаря Богу выход в море остался свободным, и вновь затонувшие японские брандеры только усилили подводный бруствер, созданный Макаровым из затопленных пароходов, делая новую попытку заграждения почти безнадежной.

   11 февраля и 14 марта, при штилевой погоде, уцелевший экипаж брандеров-заградителей, пользуясь смятением (стоило ли заботиться о поимке 30--40 человек?), уходил на мелких шлюпках в открытое море, где с рассветом его подбирали разведчики и миноносцы неприятельской эскадры. Нашими трофеями были только трупы, которые предавались земле с воинскими почестями, согласно уставу. (Между прочим, это обстоятельство вызвало в Японии течение нам сочувственное -- многие увидели из этого факта, что мы уж не такие варвары, как про нас рассказывают.)

   20 апреля дело обстояло иначе. Дул SO, балла 3--4; по внешнему рейду гуляла невысокая, но крутая волна, а с моря шла зыбь. Сама посадка на мелкие, в большинстве подбитые, шлюпки представляла уже немало затруднений, а выгребать на них против волн и ветра оказывалось совершенно невозможным.

   Те, у кого шлюпки уцелели и где их успели спустить на воду, вынуждены были выброситься на берег и сдаться в плен, прочие же плавали, держась за обломки, цепляясь за мачты и трубы, торчавшие над поверхностью моря, и отчаянно взывали о помощи... Надо ли говорить, что, как только кончился бой, наши паровые катера, только что бросавшие в неприятеля свои метательные мины, бросились спасать погибающих, ежеминутно рискуя самим разбиться в бурунах, ходивших над затонувшими пароходами...