Расплата. Трилогия

   6 июня после полудня порт и бассейны закипели лихорадочной деятельностью. Боевые суда разворачивались носом к выходу; буксиры расчищали дорогу, разводя по углам транспорты; тут грузили уголь, там какие-то материалы или запасы; плавучие краны снимали временно поставленные бочки; портовые суда убирали боны второй и третьей линии... Официально предстоящий выход эскадры хранился в секрете, но смысл всей этой суеты был до очевидности ясен всякому, даже не моряку... Я не мог не досадовать, скажу более, -- не мог не злиться! Мне так и хотелось крикнуть: "Друзья! к чему весь этот шум?" -- Ведь 7 июня полная вода наступала во 2-м часу дня, и весь аврал можно было бы с успехом закончить, начав его с рассветом... Неужели "они" не знали того, что было известно каждому на эскадре, в порту, в городе, в крепости?.. Не знали, что о каждом нашем движении, о каждом нашем шаге японцы получают самые точные сведения и притом без промедления?.. Неужели они не знали, что при нашем, чисто канцелярском, отношении к военной тайне -- японцы всегда были ознакомлены с планами и намерениями нашего высшего начальства лучше, чем наши же офицеры, которые могли о них только догадываться?..

   Между тем со времени "ночного боя по недоразумению", т. е. со 2 июня, японцы совершенно исчезли с горизонта.

   Наш тралящий караван без всякой помехи прокладывал нам чистую дорогу на 88R и даже обставлял ее буйками. Прожекторы, как ни старались, не могли по ночам обнаружить ничего подозрительного. На очищенных пространствах, при проверочном тралении, новых мин не находили. Набеги заградителей на внешний рейд словно бы временно прекратились. Казалось, можно было надеяться, что, выйдя внезапно, мы захватим неприятеля врасплох, -- может быть, главные силы его были под Владивостоком или, уверясь в нашем бездействии, пополняли запасы, чинились, даже просто отдыхали в портах Японии, а суда, оставленные для блокады, ушли в какую-нибудь бухту (временную базу) для погрузки угля?.. Кто знает?..

   Во всяком случае, эти демонстративные сборы за сутки до выхода представлялись мне совершенно неуместными... Но дальше дело разыгралось еще хуже.

   7 июня, с 5 ч. утра, по сигналу начали разводить пары "Севастополь" и "Полтава", имевшие цилиндрические котлы (старой системы). В 7 1/ч. утра, тоже сигналом, приказано было начать разводку паров всем остальным. Затем опять сигнал: "Приготовиться к походу к 12 ч. дня".

   Вскоре после 8 ч. утра получен был гектографированный приказ, в котором адмирал, сообщая радостную весть об окончательном исправлении поврежденных броненосцев и приведении всей эскадры в боевую готовность, призывая на помощь Господа Бога и силы небесные, объявлял о предстоящем выходе в море и начале активных действий. Около того же времени вышел в свет номер местной газеты "Новый Край", в котором этот приказ уже был отпечатан в качестве сенсационной новинки. (Очевидно, по дружбе редактору сообщили его копию еще с вечера.)

   В 10 ч. утра совершенно неожиданно флагмана и капитаны были приглашены на "Цесаревич", а в 10 ч. 20 мин. оттуда же был сделан сигнал: "Прекратить пары"...

   Что такое? Что случилось? -- недоумевающе, почти растерянно спрашивали меня офицеры...

   Я-то почем знаю! Подождите командира: вернется -- расскажет...

   Между судами сновали паровые катера, отбирая только что выпущенный приказ, который велено было "не числить". Одновременно целая армия рассыльных металась по городу и порту, конфискуя злополучный номер "Нового Края"...

   Напрасно стараются, -- иронизировал минер, злобно поджимая губы. -- Японцы, наверное, раньше нас прочли! еще в корректуре!..

   Хвалилась синица море зажечь... -- грустно молвил ревизор, всегда отличавшийся своими безотрадными взглядами на наше положение.

   Не правда ли, как это было похоже на торжественный приказ генерала Куропаткина о переходе в наступление?

   Настроение было самое отвратительное.

   Вернулся командир. Оказывается, в последний момент передумали, спохватились, что день выбран неудачно, так как полная вода после полдня, и эскадра пока что выйдет в море, на ночь глядя, прямо под минные атаки. Решили обождать дня два-три, когда ночная полная вода придется на рассвете, тогда, благословясь, и тронуться спозаранку...

   -- Даже и так! Но раньше-то что же думали? Зачем было в колокола звонить? -- не удержался я. -- Внезапность выхода, какой это был бы огромный шанс в нашу пользу!..

   -- Знаете: задним умом!.. -- пробовал пошутить командир. Но шутка не вышла.

   "Мы точно ждем от японцев уведомления, что наше намерение им известно. Точно дразним", -- писал я в своем дневнике. -- "В 9 ч. вечера (8 июня) привезли циркуляр: быть готовыми к 2 1/2 ч. утра 9 июня, а в полночь сигнал: "Поход отлагается"...

   "9 июня в 2 ч. ночи на рейде были японские миноносцы. Можно поздравить -- дождались!.. Стреляли все, кому не лень, да что толку?.. Теперь опять будут искать минные банки..."

   "Около 2 ч. дня с Ляо-ти-шана донесли, что в море виден отряд крейсеров и миноносцев. Совсем плохо. -- Прошли тралами намеченную дорогу в море -- чисто... Странно..."