Расплескавшийся виски

Джон в ответ широко раскрыл глаза и покачал головой, что означало: этого нам только не хватало! Макс даже улыбнулся такой его реакции.

– Ну хорошо, раз так, скажем, что нашли кота возле дома Евы, – предложил он. – Или, нет. Скажем, что котенок сам забрался в нашу машину, пока мы разговаривали с полицией.

Макс, честно говоря, пошутил, но Джон ухватился за эту мысль:

– Да-да, так и скажем. Мы не заметили, как он прыгнул на заднее сиденье. Так и скажем. – Он немного успокоился, открыл дверь машины и собрался идти в ресторан, но снова вопросительно посмотрел на Макса: – А что нам с ним дальше делать? Отвезем его в приют?

– В приют? Такого славного кота? Не хотелось бы.

– Но мы не можем оставить его в Хилхаузи без согласия Арчибальда. К тому же он и Виктория всегда приезжают с собакой. У них огромный пес, ньюфаундленд. Он очень сообразительный и добрый, но… мм… с людьми. А как он воспримет кота?

– Джон, во-первых, не паникуйте. Котенка взял я, поэтому и отвечать перед Арчибальдом буду я. Во-вторых, если Кэмпбеллы будут против или пес не подружится с моим котом… – он уже назвал полосатого «мой кот»… – может, в сторожке у Питера найдется место. – Макс просительно посмотрел на дворецкого. – Ну, не выбрасывать же его?! Посмотрите, какой красавец. А как урчит!

– Нет, выбрасывать не надо. – Джон испуганно покачал головой.

«Странные у него реакции, ей-богу. Да… не привык дворецкий к трупам. Это он до сих пор отойти от увиденного не может», – подумал Макс, и, как будто услышав сыщицкие мысли, Джон виновато признался:

– Я, знаете ли, до сих пор в себя не могу прийти. Ева… Ее больше нет. Да еще этот… странный костюм на ней. Прямо маскарад какой-то. – Он говорил и все время покачивал головой. – А животное, конечно, выбрасывать нельзя. Я понимаю. И я не против, если он будет в доме жить. В Хилхаузи жила кошка Тоня.

– Как-как ее звали?

– Тоня. Она умерла от старости. Лет пять назад. И старшие Кэмпбеллы решили больше не заводить животных. Мария очень горевала, когда кошечки не стало. Все к ней привыкли. Но тогда еще у Арчибальда не было собаки. Так что с ним вы будете разговаривать сами. Ну, и, если он не будет против, мы оформим документы.

Фу… Один вопрос решили.

– Я пойду делать заказ.

– Джон, еще надо остановиться где-нибудь, где можно купить корм для кота. – Просительные интонации Макса не оставляли Джону выбора. Он лишь вздохнул и снова покачал головой.

Вернулись в Хилхаузи они уже около трех. У центрального входа стояла огромная тыквенная голова – светильник с горящей электронной свечой внутри. Эта голова была не пугающая, а забавная.

– Юна, а почему ваша тыква смеется? Разве она не должна пугать злых духов?

– У нижнего входа в дом стоит пугающая голова, а у центрального входа мы решили установить смешную. Всех гостей будет встречать веселый Джек.

Макс наморщил лоб.

– А кто такой Джек? Джон рассказал мне про тыквенные светильники, но про Джека он ничего не говорил.

– Так вы не знаете? Такие светильники еще называют фонарями Джека. Есть ирландская легенда о скупом пьянице Джеке, который одурачил самого Дьявола. За то он был проклят на вечное скитание по Земле с одним-единственным кусочком тлеющего угля. В общем, Джек не смог попасть в рай после смерти, потому что много грешил, но и в ад Дьявол не стал его забирать. Он лишь бросил ему уголек из адского пламени. Джек подобрал уголек, положил его в пустую репу, чтобы тот не затух. С тех пор он скитается по земле и никак не найдет себе места.

Надо же! Оказывается, есть объяснение этим страшным рожам, монстрам, нечистой силе, переодеваниям и маскарадам. В их основе лежат древние кельтские языческие традиции, связанные со смертью и сверхъестественными силами. Постепенно эти традиции перерабатывались и органично закрепились в христианском вероучении, то есть народные обряды обрели религиозное обоснование. Как говорится, век живи – век учись…

Джон рассказал миссис Стюарт (без особых подробностей, конечно) о том, что случилось с Евой. Она искренне огорчилась и даже всплакнула.

Макс отказался от обеда; из-за утренних событий у него пропал аппетит. Он попросил кофе – крепкий и побольше – и много сладких плюшек. Вместе с плюшками Юна принесла ему большущий кусок тыквенного пирога. Ну да, Хэллоуин же!

Отхлебнув вкусный горячий кофе, Макс удовлетворенно откинулся на стуле. Открыл ноутбук. Наступило время для размышлений.

Полосатый пристроился рядом. Лоток для туалета, миска для еды и кое-какие игрушки нашлись сразу. Миссис Стюарт обнаружила их в подвале. Так что оставшиеся от кошки Тони предметы кошачьего обихода перешли новому владельцу.

***

Первым делом Макс переснял на ноутбук все фотографии и видео, которые он успел сделать в доме Евы. Кажется, он понял, что именно смутило его в одеянии задушенной женщины. Интересно, а здешние полицейские заметят эту странность?

Только он сосредоточился и начал набрасывать на бумаге одному ему понятные символы: стрелочки, кружочки, прерывистые линии и буквы, которые помогали ему размышлять, как позвонил Андрей. Очень вовремя!

– Ну что? Делись впечатлениями!