Расплетая радугу. Наука, заблуждения и потребность изумляться

Муравьи, термиты и прочие общественные насекомые тоже диковинны, но по-иному. У них есть стерильные рабочие, зачастую подразделяющиеся на различные касты: солдат, рабочих среднего размера, мелких рабочих и так далее. Любая рабочая особь, к какой бы касте она ни принадлежала, содержит в себе гены, которые могли бы превратить ее в представителя любой другой касты. В зависимости от тех или иных условий выращивания молоди включаются те или иные комплекты генов. Регулируя эти условия, колония обеспечивает необходимое численное соотношение между кастами. Различия между представителями разных каст зачастую громадны. Крупные рабочие азиатского муравья Pheidologeton diversus, специализирующиеся на протаптывании тропинок для остальных членов колонии, весят в 500 раз больше мелких рабочих — касты, выполняющей обычные обязанности рабочего муравья. Один и тот же набор генов позволяет личинке вырасти как в бробдингнеговца, так и в лилипута — в зависимости от того, какие именно гены оказываются включены. Муравьи — «медовые бочки» представляют собой неподвижные цистерны-хранилища: их брюшко так накачано нектаром, что выглядят они как желтые прозрачные шары, подвешенные к потолку гнезда. Рутинную работу по обустройству гнезда — охрану, добычу пропитания, а также, в данном случае, заполнение живых цистерн — осуществляют нормальные рабочие особи, с нераздутым брюшком. У этих нормальных рабочих есть гены, необходимые для того, чтобы стать «медовой бочкой», равно как и «медовые бочки», если говорить об их генах, могли бы развиться в обыкновенных рабочих. Как и в случае с самцами и самками, видимые различия в форме тела обусловлены тем, какие гены пущены в ход. В данном примере это определяется некими факторами среды — вероятно, диетой. И опять-таки зоолог будущего смог бы по генам (но не по телу) любой из особей этого вида составить полное описание непохожих друг на друга образов жизни, свойственных представителям разных каст.

У европейской улитки Cepaea nemoralis раковина имеет разнообразную расцветку и рисунок. Цвет фона может быть любым из шести возможных (перечислены в порядке убывания доминантности в узкоспециальном генетическом значении этого слова): коричневым, темно-розовым, светло-розовым, очень бледным розовым, темно-желтым, светло-желтым. Поверх этого фона бывают также полоски в количестве от нуля до пяти. В отличие от примера с общественными насекомыми, у улиток каждая особь не обладает всем необходимым генетическим оснащением, чтобы принять любую из названных форм. Также на эти индивидуальные различия нельзя воздействовать условиями окружающей среды. У полосатых улиток есть гены, определяющие количество их полосок, а у темно-розовых — гены, делающие их темно-розовыми. Однако все эти улитки, какова бы ни была их окраска, способны скрещиваться друг с другом.

Причины, по которым у Cepaea nemoralis поддерживается многообразие расцветок (полиморфизм), равно как и подробности генетической природы такого многообразия, были раскрыты в исчерпывающем исследовании британских зоологов Артура Джеймса Кейна и ныне покойного Филипа Макдональда Шеппарда с их учениками. Это эволюционистское объяснение сводится в первую очередь к тому, что ареал данного вида охватывает разные типы местообитаний: леса, луга, обнаженную почву. И каждый из этих ландшафтов требует от улиток особой покровительственной окраски, чтобы маскироваться от птиц. Улитки, населяющие буковую рощу, содержат примесь генов луговых улиток, поскольку скрещиваются с теми на границе двух зон обитания. А некоторым из генов улитки, обитающей на известняковых холмах, прежде доводилось выживать в телах ее лесных предков, чье наследие может (в зависимости от того, какие у этой улитки другие гены) проявиться в виде полосок. Здесь, чтобы реконструировать все разнообразие предковых миров, нашему зоологу будущего придется изучать генофонд вида целиком.