Расплетая радугу. Наука, заблуждения и потребность изумляться

Будь эта система более совершенна, вас можно было бы облачить в обтягивающее трико со вшитыми детекторами натяжения, чтобы отслеживать положение всех ваших конечностей. В таком случае компьютер смог бы всегда быть в курсе, когда вы шагнули, когда сели, когда взмахнули рукой. И вот вы имеете возможность бродить по Парфенону из конца в конец, мимо колонн, мелькающих по сторонам, в то время как компьютер подсовывает вам новые изображения в соответствии с тем, куда вы направляетесь. Ступайте осторожно, ведь на самом деле вы не в Парфеноне, а в загроможденном техникой компьютерном зале. При использовании современных технологий виртуальной реальности вы, вероятно, действительно будете прикованы к компьютеру сложной пуповиной из проводов, так что давайте представим себе какую-нибудь беспроводную радиосвязь или инфракрасный канал передачи данных — то, что станет возможным в будущем. Итак, вы можете беспрепятственно разгуливать по помещению, в реальности пустому, и исследовать фантастический виртуальный мир, созданный для вас программистами. И поскольку компьютеру известно расположение облегающего вас костюма, то нет никаких причин, которые помешали бы ему представлять вам вас самих в виде целостной человеческой фигуры, аватара, так чтобы вы могли посмотреть вниз и увидеть «свои» ноги — быть может, совершенно непохожие на те, какие есть у вас на самом деле. Вы сможете видеть, как руки вашего аватара имитируют движения ваших собственных рук. Если вы возьмете этими руками какой-нибудь виртуальный предмет — скажем, греческую урну, — вам будет казаться, что она перемещается вверх, по мере того как вы ее «поднимаете».

Если бы кто-нибудь (возможно, находясь в другой стране) надел еще одну гарнитуру, подключенную к тому же компьютеру, то теоретически вы могли бы увидеть его аватар и даже пожать ему руку — хотя при сегодняшнем уровне технологий вы бы, вероятно, прошли с ним друг сквозь друга, как два призрака. Инженеры и программисты пока еще только работают над созданием иллюзии текстуры и «ощущения» твердой поверхности. Когда я посетил ведущую английскую компанию в области виртуальной реальности, мне рассказали там, что получают множество писем от людей, мечтающих о виртуальном половом партнере. Быть может, в будущем любовники, разделенные Атлантическим океаном, смогут ласкать друг друга по интернету, хотя и будут стеснены при этом необходимостью надевать обтягивающие перчатки и облегающее трико, пронизанные детекторами натяжения и устройствами, производящими надавливание.

А теперь давайте ненадолго отринем грезы, чтобы приблизиться к практической пользе виртуальной реальности. Современные медики нередко прибегают к помощи хитроумного эндоскопа — сложно устроенной трубки, которая вводится в организм пациента через рот или, скажем, прямую кишку и используется для диагностики и даже для хирургического вмешательства. Управляя этой длинной трубкой посредством своего рода натяжных тросов, хирург продвигает ее вдоль изгибов кишечника. Трубка оснащена крошечным объективом телекамеры на самом своем кончике, а также световодом, чтобы освещать себе путь. Кроме того, на кончике трубки могут иметься различные дистанционно управляемые инструменты, находящиеся под контролем хирурга, — например миниатюрные скальпели и зажимы.