Распорядок агонии

– Сиятельная! – отважный проходимец издал восторженный клич и с минуту рассыпался в изъявлениях.

– Мне нужен этот юноша, – ткнула я пальцем в застывшего неподалеку Граниса.

– Мой сын? – насторожился хавтарий, с которого вмиг слетела шелуха представительности, утянув за собой страсть к словоблудию.

– Не знала, что он твой сын. Но, это ничего не меняет. Орден никогда не действовал с позиции силы, а потому я прошу тебя об услуге. Орден нуждается в твоем сыне… Кстати, он единственный?

– Средний, – буркнул хавтарий, неодобрительно косясь на зардевшегося отпрыска.

– А сколько их всего?

– Шестеро, – нехотя признался воевода. – А зачем мой сын Ордену, Сиятельная? Разве вам не служат и руфесцы, и северяне?

– Служат, – признала я. – Но твой сын необычный человек. Таких, как он, не встретишь на каждом шагу.

– И в чём же его необычность? – опешил хавтарий, пристально разглядывая насквозь знакомую личность.

– Он из тех редких людей, которых нартии признают за своих. И дарят их своей дружбой…

– Стать наездником? – вконец обалдел опытный воин и градоправитель.

– Нартии тебе не обры, – сухо одёрнул его Арнэр. – Друзей нартий наездниками не числят. И не называют.

– Я согласен! – вякнул Гранис, позабыв правила приличия южан. – Я…

– Это значит, что он уйдёт из дома навсегда? – проигнорировал сыновий порыв хавтарий.

– Он вернётся домой, когда сам пожелает, – проворчала я, ощущая прилив раздражения, по которому не успела соскучиться. – Орден никого не держит. Никаких клятв или иных обязательств. Даже официальные опекуны Ордена совершенно свободны.

– Не слыхал, чтобы опекуны уходили из Ордена, – задумчиво заскрипел извилинами воевода, переваривая новости.

– Отец! – жутко перепугался непочтительный сын, в голове которого сияла звезда неповиновения.

Он был готов немедля порвать с прошлым и с собственной семьей – молокосос! Можно подумать, что такими вещами разбрасываются. Мы с его отцом, как люди пожилые и умудрённые, понимали это. А вот мальчишку интересовало лишь собственное будущее, развернувшее немыслимые перспективы.

– Чего тут у вас? – с подозрением осведомился Алесар, оборвав своим появлением затянувшееся молчание.

– Ксейя? – спросил Мейхалт, появившись следом.

Арнэр скоренько обрисовал им ситуацию, после чего Алесар заметно расслабился и плюхнулся в свободное кресло.

– А как нартии? – уточнил Мейхалт позицию наших вредных соратников по борьбе за свою пользу.

– Он понравился Рах.

– Значит, примут, – пожал плечами Мейхалт и поинтересовался: – Так в чём проблема? Забираем парня с собой. Глядишь, кто-то успеет положить на него глаз, пока всё не завертится. Нам лишняя боевая пара не помешает.

– Он сын нашего достойного хавтария, – пояснил Арнэр, досадуя на затянувшееся сватовство.

Снаружи гулко затрубила Гра-ара, резонно решив, что дело сделано, и пора в дорогу.

– Нартии что, обедать не собираются? – удивилась я, машинально подскакивая на это требование.

– Не хотят, – поднялся Алесар. – Так что, хавтарий, отпускаешь сына?

– Какая разница? – устало махнул рукой градоправитель и тоже встал: – Заморочили парню голову. Так он теперь и без благословения уйдёт.

– Лучше с благословением, – предупредил Харлат, законопачивая мою куртку. – Нехорошо, когда родные люди ссорятся перед разлукой. Особенно перед такой. Твоему сыну, хавтарий, скоро воевать вместе с нами. Ты можешь не успеть его простить.

Гра-ара встретила меня хмурой миной – крылья в боки. Рах – когда и успела – торчала на её макушке с какой-то новой драгоценной дрянью в зубах, ничуть не стесняясь своего бессовестного поведения. Эби, Джен и даран видно не было.

– Учуяли нескольких беглецов, – пояснил Мейхалт, подсаживая меня на плечо разбухтевшегося аэроплана. – Ты же их знаешь: сдохнут, если кого-нибудь не загоняют насмерть. Хотя проку-то? Пятерых командиров мы прикончили ещё там, – кивнул он на стену. – А с остальных толку, как с деревянной колоды.

Гра-ара встала и притопнула, отчего мои мозги встряхнуло, будто горох в погремушке. Я мгновенно окрысилась на эту дрянь! Ведь специально на каждом шагу демонстрирует мне превосходство нескольких тонн мышечной массы над килограммом серого вещества. Гра-ара презрительно цикнула и пару раз подпрыгнула, взбалтывая мне внутренности, чтобы клопу на её спине было чем заняться помимо пустых философий. Не представляю, сколько бы она ещё выделывалась, но что-то в небесных эфирах изменилось.

И моя голубушка, и Шаар-гар моментально посерьёзнели, засуетились. Арнэр взлетел в седло позади меня ясным соколом и поторопился утопить мою голову в башлыке. Я чирикнуть не успела, как заметила Мейхалта, заталкивающего на Героя нашего новобранца. Гранис отчаянно трусил и с неколебимой отвагой карабкался по шипастой спине к седлу. А внизу, в нескольких шагах от Героя топталась невысокая женщина в глухом тёмном платье. Её огромные чёрные глаза впились в новоявленного орденского служаку, словно она старалась запомнить его на всю оставшуюся жизнь.

– Орден позаботится о нём! – заорала я женщине, вытаскивая рот из башлыка. – Защитит его!