Распутанный

— Почему вы разрешили такие… человеческие цвета? Не хочу подвергать сомнению ваше решение, но, видите ли, у нас есть традиции.

Члены совета воззрились на него. Они выглядели такими серьезными, такими важными.

— Я человек, — напомнил он.

Раздался ропот «как будто мы могли забыть».

— Возможно, если бы мы ограничили использование цветов в пределах личных покоев…

— И в одежде, — подсказал Эйден, в голове возникла мысль о Виктории в розовом топе.

Вздох, несколько кивков.

— Решено, — сказал тот, что с молоточком, а затем добавил, — сделано, — и легонько ударил им по столу. — Следующий вопрос. Свидания.

Снова пронесся ропот, только на этот раз Эйден не смог разобрать слов. Виктория не преувеличивала. Судя по тому, насколько быстро продвигалось собрание, оно не займет больше часа.

Потом он услышал слова «ваша избранница» и застыл.

— Вы не предоставили девушкам достаточного шанса, Ваше Величество, и все же прошлой ночью разделили спальню с принцессой Викторией.

— Мне и не нужно давать другим шанс. — Эйден схватился за край стола. — Я знаю, чего хочу. Знаю, кого хочу. Я с самого начала дал это ясно понять.

— Почему Вы не можете просто жениться на них всех? — предложил кто-то. — У Влада было много жен.

«Мужик дело говорит, Эйд», — произнес Калеб. — «Тебе следует обдумать…»

«Шлепнуть бы тебя», — пробормотал Джулиан.

«Парни», — прервал Элайджа. — Дайте Эйдену ответить.

Ответ был простым. Потому что, во-первых, Эйдену не нужны были другие девушки, а во-вторых, Виктория сошла бы с ума. И хотя какой-то неандертальской части его нравилась мысль о ее ревности, он не будет проводить ее через это.

— Я не Влад, — в итоге сказал он. — Мне нужна только одна.

«Ты все испортил!» — надулся Калеб.

— К тому же, мы с Викторией не собираемся жениться. — Пока что. — Мы слишком молоды.

Снова ропот. На этот раз он без труда разобрал, о чем говорили.

Тяжелый. Упрямец. И все же, обзывая его, они каким-то образом оставались почтительными.

Он не мог не ответить.

— Кроме того, я не могу позволить вампирам приходить на ранчо, где я живу. Мои друзья обнаружат правду, а я не думаю, что вы этого хотите. Вы делали все возможное, чтобы скрыться.

— Тогда мы убьем ваших друзей. — Легко и просто.

— Нет! — закричал он, забыв о всяком уважении. — Никаких убийств, и это не обсуждается.

Еще больше вздохов.

— Почему бы нам не предложить сделку, а? Вы встретитесь с женщинами, которых мы выбрали для вас, хотя бы раз, но только когда будете здесь, в особняке?

— В любом случае, это не вопрос — из-за предстоящих поединков, — подчеркнул он, пытаясь выкупить себе время. — Правда.

— Однако, Ваше Величество. Нам нужно предложить людям надежду на будущий союз.

Он провел рукой по лицу. Боже, он хотел со всеми подраться, но чем скорее завершится собрание, тем скорее он сможет прошерстить мозги ведьмы.

— Идет, — сказал он. — Я буду встречаться с девушками здесь. По одной за раз.

— Решено. — Молоточек опустился. Бум. — Следующий вопрос.

Они выступили с докладом о междоусобице из-за рабов крови, и Эйден должен был решить, кто получит права на упомянутых рабов. Они высказались о вампирах, которые хотели вернуться в Румынию, и Эйден должен был решить, допустимо ли это. Они говорили о предстоящих мирных переговорах с другой фракцией вампиров. Их возглавляла некто, кого они называли Кровавой Мэри. Эйден знал это имя из книг по истории, но не был уверен, что они имели в виду именно ее. Могла быть и она, но он не хотел спрашивать и показывать свое невежество.

Предполагалось, что он поедет в Англию для встречи с ней. Видимо, Кровавая Мэри и ее компания тоже почувствовали притяжение, впрочем, по каким бы то ни было причинам они не поехали в Оклахому искать его источник. Им было любопытно, однако, достаточно обратиться за информацией к членам совета Влада.

— Может оказаться засадой, — сказал один из советников.

— Или еще одной попыткой руководить нашими людьми.

Так. Помимо того, что они были врагами со всеми другими расами, вампиры враждовали еще и между собой. Мило.

— Мы защитим его. Или скорее, волки. Они увяжутся за ним стопроцентно. — В тоне советника слышалась капелька недовольства. — Нам сложно держать свои зубы подальше от него. Нет ни единого шанса, что Кровавая Мэри сможет удержаться. Она — дикарка!

— Парни, — произнес он, прерывая дебаты. — Я хожу в школу. И по любому не смогу уехать до лета, так что обсудим поездку в Англию позже.

— Вы можете бросить школу. У нас есть учителя, в конце концов, — сказал один.

— Нет. Извините. — Даже они не смогли бы уговорить его отказаться от высшей школы Кроссроудз. И как же, предполагалось, он соберется и уедет в другую страну, если незаметно проскользнуть даже здесь проблема? И в самом деле, недавно он столкнулся с, так называемыми, учителями. И поглядите, как быстро они уволились. — Летом или никогда. — И если он решит ехать, то возьмет с собой Викторию и Райли.