Распутанный

Все, кого он любит, умрут. Все надежды потонули. Тогда что он мог сделать? Как ему заполучить искомую информацию? Когда он подчистил тарелку, постаравшись охнуть и крякнуть несколько раз, будто проглотил сами небеса, души подкинули ему идеи.

В основном, они обдумывали, не вселиться ли в тело схваченной ведьмы, не прогуляться по городу и не покричать ли, пока не покажется одна из ее подруг. Неплохо, но Эйден мог угодить в тюрьму за нарушение общественного порядка или что-нибудь в этом роде.

Хотя вселение… на самом деле, могло бы сработать.

— Вот что мы сделаем, — произнес он твердо. — Когда мы закончим дела с твоими людьми, нужно, чтобы ты забрала меня к ведьме. Я вселюсь в нее и попытаюсь прогуляться по ее жизни до прошлой недели и последних дней, посмотрю, говорила ли она кому-нибудь о нас.

Ярко-голубые глаза Виктории расширились.

— Блестяще!

— Спасибо.

Он только молился, чтобы не столкнуться с помехами, как в случае с нечеловекоподобным врачом.

Подождите. Что? Помехами? Когда это он был в голове доктора Хеннесси?

— Прежде, чем ты встретишься лицом к лицу с ведьмой, тебе нужно нанести защиту, — сказала Виктория, вытаскивая его из мыслей. — И возможно, я тоже дополнительно защищу свое тело. Мне кажется, я рассказывала, в последнее время мой зверь рычит чаще обычного. С тех самых пор, как мы целовались в машине… — Она поежилась и передернулась. — Я едва выдерживаю рев в голове и возникающий от него страх. Что, если он выберется? Уплотнится? Что если он нападет на тебя, кажется, он этого хочет?

— Не думаю, — ответил Эйден. — Что он нападет, я имею в виду. — Он не мог знать этого наверняка, пока на самом деле не столкнется со зверем лицом к лицу. Он просто помнил, как оно потянулось к нему, будто приласкать, а не порвать на части. Но мог и ошибаться. Конечно, с ним бывало такое и прежде. — Давай пока не будем волноваться, ладно?

— Ты прав. Идем. Я провожу тебя на собрание, и пока ты будешь на заседании, я соберу все необходимое для защиты.

***

Эйден и члены совета сидели в комнате черного цвета. Черные стены, черный металлический стол, черные стулья, куполообразный черный потолок с подвесной люстрой из черных кристаллов. Единственной декорацией, которую здесь можно было найти, были эти странные символы. Защита. Ими были покрыты все гладкие поверхности зала.

Все глаза были обращены к нему, а некоторые из них приклеились к бьющейся жилке на шее. Кто-то из вампиров облизнул губы. Он почти боялся, что они потребуют закуску, а его кровь могла быть единственной доступной пищей.

«Неловко-то как», — пропел Калеб.

«Может, не знаю, что-нибудь сделать», — предложил Джулиан.

Элайджа вздохнул.

«Я хочу уйти. Не нравится мне это».

Эйден прочистил горло.

Несколько мужчин потрясли головой, приходя в себя.

— Нам многое предстоит сделать сегодня, так что давайте начнем. Первый вопрос на повестке дня, — сказал один из них. Эйдену тяжело было указывать им роли, и ради всего святого, он не мог вспомнить их имена. — Брошено множество вызовов на поединок.

— Поединок? — переспросил Эйден.

Все вокруг начали говорить с ним одновременно, будто его здесь и не было.

— Несколько вампиров из элиты хотят вызвать тебя на поединок, чтобы править короной.

— Я удивлен, что они не перерезали мальчишке горло, пока он спал.

— Они считают, что в ухищрениях нет нужды, что он слишком слаб, чтобы держать их в узде. Конечно, они уяснят, что это не так.

— Нашего уважения заслуживает любой, кому хватило сил убить мужчину, который убил Влада. Но думаю, их отказ напасть исподтишка основан на желании, чтобы совет всецело засвидетельствовал поражение нового короля. Я считаю, подобная самонадеянность безрассудна, и они получат по заслугам.

— И не забывайте о волках. Элита хотела поступить благородно, так что волки не разозлятся.

Прекрасно, но Эйден не мог сейчас волноваться обо всем этом.

— Всем привет. Вы заметили мое присутствие? Я здесь и был бы признателен, если б вы говорили со мной, а не обо мне. — Когда они пристыжено кивнули, он добавил, — Спасибо. Теперь я с радостью рассмотрю ваши проблемы.

— Мы на вашей стороне, Ваше Величество.

— И я благодарен. Пожалуйста, передайте недоброжелателям, что я согласен на поединок. Позже. Мы назначим дату… через недели две? — Надеюсь, к тому времени с ведьмами будет все решено, он выберет себе замену, и претенденты смогут побороться между собой.

От этой мысли его захлестнуло волной гнева. Замену? Черта с два.

Он отпихнул глупую эмоцию — и мысль — в сторону.

«Ты чего творишь?» — потребовал Элайджа.

Калеб потрясенно выговорил:

«Ты всерьез собираешься бороться с ними?»

— Отлично. Мы ни на секунду не сомневались, что вы отнесетесь к своим обязанностям серьезно. — Члены совета кивнули, и один из них ударил молоточком — черным молоточком, конечно же — по столу. — Следующий вопрос.

— Использование цвета, — сказал кто-то с явным недовольством. — Были жалобы.