Распутница и принц

Слуга молча кивнул и вышел, закрыв за собой дверь. Оставшись одна, Стефани прошла по коридору, ведущему к пруду. Вокруг него горели факелы на высоких подставках, отбрасывавшие на воду танцующие отблески пламени. Рафик сидел на своем любимом месте, но, как только она вошла, сразу же встал на ноги. Его волосы влажно поблескивали после ванны.

Стефани остановилась в самом начале крытой террасы, открыла свой блокнот и откашлялась.

– Я рада, что могу доложить вам…

– Я позвал тебя, чтобы извиниться.

Она в недоумении уставилась на него, не в состоянии мысленно оторваться от своего доклада.

– То, что вы сказали Ясиму, безусловно, принесло свои плоды. Он…

– …Этот человек в шаге от увольнения. Несмотря на то что некоторые мои чувства полностью оправданы, мне не следовало изливать свою злость и разочарование на тебя.

– Да, но это послужило напоминанием – не скажу, чтобы я в нем нуждалась, – что вы принц Бхарима и, в конечном счете, ваше слово – закон.

– Но ты выставила меня деспотом.

– Вы как-то сказали, что находите мою искренность освежающей.

– Да, это так, но временами она освежает, как ушат ледяной воды из горного родника, – печально ответил Рафик. – Мне трудно признавать, что я не прав. Однако… Ты правда считаешь, что мы сможем рискнуть и принять участие в скачках, не заразив лошадей других участников?

Стефани очень хотелось пообещать ему это, но она не могла заставить себя солгать.

– Рафик, я не могу этого гарантировать.

– Конечно, не можешь. Невозможно предугадать капризы природы. – Он негромко засмеялся.

– Именно. Но я думаю, что надежда есть. Я считаю, что меры, которые мы приняли, дают хорошие шансы уберечь от заражения лошадей, отобранных для Сабра, а значит, они смогут спокойно участвовать в скачках.

Рафик несколько раз кивнул. Он не мог подобрать слов, и это выдавало всю глубину того, что он чувствовал. Он поцеловал ей руку.

– Это меня не оправдывает, но иногда мне трудно различать Стефани и главного королевского ветеринара. Когда ты совершенно справедливо указала, что мне следовало посоветоваться с тобой и не обращать внимания на жалобы Ясима, я… – Он пожал плечами и покачал головой. – Я видел, что обижаю тебя, но мне совсем не хотелось причинять тебе вред.

– Главное, что вы мне поверили. – Она не шевелилась, и Рафик по-прежнему держал ее за руку. – Рафик, вы не единственный, кому трудно различать… Могу я спросить, сейчас я говорю с принцем?

– Принц извинился перед своим главным ветеринаром. Мужчина хочет – надеется – загладить свою вину перед Стефани. Если она ему позволит.

У Стефани пересохло во рту.

– Что вы задумали?

– Я тебе покажу. – Рафик снова поцеловал ее руку и улыбнулся, но на этот раз улыбка была греховной. – Знаешь, когда-то пруд назвали прудом нимф, эта терраса была частью гарема, а библиотека – комнатой переодевания для хаммама.

Он повернул ключ в замке и предложил ей войти внутрь.

– Она и сейчас может показаться тебе роскошной, но когда-то это была роскошь, выставленная напоказ. Богатые драпировки на стенах, персидские ковры, золотая и серебряная вышивка на подушках и покрывалах, чашки из дорогого фарфора и чайники, украшенные драгоценными камнями. Хочешь посмотреть следующую комнату?

Стефани кивнула. Она чувствовала себя заинтригованной, возбужденной и немного нервничала. Рафик открыл дверь в маленькую прихожую, целиком отделанную белым мрамором.

– Здесь раздевались, прежде чем войти в первый зал. Не желаешь ли воссоздать эту традицию, Стефани?

Неужели он в самом деле предлагал ей принять ванну вместе? Голой. С голым Рафиком. Стефани взяла халат, который он протянул ей, и зашла за ширму.

Когда она вышла, плотно запахнувшись в халат, Рафик тоже успел переодеться. Его халат доходил ровно до икр. У него оказались очень изящные ступни. Узкие щиколотки. Когда он коснулся ее легким поцелуем, Стефани остро ощутила близость их тел, разделенных лишь двумя слоями шелка. Он вопросительно поднял брови.

Она кивнула, разрешая ему вести ее дальше. Это была не баня, а отделанная белым мрамором комната с прохладным полом, уставленная диванами.

Когда Рафик снова поцеловал ее, она прильнула к нему. Их языки сплелись. Обхватив ее ягодицы, он потянул ее ближе к себе. Стефани обхватила его за спину, и ее ладони начали скользить по ней вверх-вниз. Он прервал поцелуй и слегка отступил назад. Его халат распахнулся, открывая мускулистый живот и поросль грубых волос, покрывавших грудь.

– Еще один шаг вперед? – спросил он.

– Вперед и вверх, – с готовностью согласилась Стефани.

Рафик открыл дверь в следующую комнату, и оттуда, затуманивая ее взгляд, хлынул пар. Стефани пошла вперед и споткнулась. Он поддержал ее за локоть. Дверь закрылась. Туман рассеялся.

– Большой банный зал, – объявил он.