Рассеивая сумрак. Бессонная война

Но дальше Нуска забыл и потому замолк. Он бы так и стоял здесь в одиночестве, как последний дурень, если бы одна из кружащих над палубой птиц не села ему прямо на плечо.

Нуска вздрогнул, обернувшись, он увидел необыкновенно чёрную птицу – ворона. Откуда она только взялась? Разве у моря не водятся одни только чайки да бакланы?

– Эй, откуда ты? Так странно… Я словно уже видел тебя.

Нуска чесал дикую птицу, точно щенка, поглаживая её перья вокруг шеи. Но ворон не спешил улетать, крепко впившись в плечо Нуски и буравя его пристальным взглядом синих глаз.

Осознание того, что Нуска покидает родную страну, пришло не сразу. Однако ощутить хоть что-то по этому поводу он так и не смог. Он не мог припомнить даже то, что делал вчера.

Пахло солью и мокрой древесиной. Нуску убаюкивал мягкий ход корабля, успокаивал почему-то трепещущее и сжимающееся от страха и волнения сердце. Вскоре кто-то с корабля наконец заметил его, хлопнул по плечу и поволок в трюм. Ворон, громко каркнув, вспорхнул с плеча и улетел, но Нуска ещё долго оглядывался, пытаясь отыскать его в небе.

Ветер гнал облака. Течение уносило его куда-то вдаль, но Нуска чувствовал себя так, будто застрял в болоте, невероятно зловонном и зыбучем. И даже сидя в трюме, борясь с то и дело подкатывающей к горлу тошнотой и морской болезнью, он не мог отделаться от ощущения, что что-то потерял.

Нет, не что-то. Он потерял всё. Он потерял самого себя в этом глухом море, таком же огромном и беспросветном, как и вся его жизнь.

Эпилог. Забытые страхи в реальной плоти

Мелькали лохматые тени сохатых – забытые страхи
в реальной плоти.
Я чувствовал, как щекотали меха их холодные мысли
в визжащей ночи.

За несколько дней до пришествия тёмной кометы.

Облака сгущались над Эрьярой. Не прошло и нескольких часов, как проливной дождь обрушился на город. Тяжёлые капли били по земле, взрывая почву и превращая дороги в булькающую грязь. Когда за окнами раздался грохот, хлопотливые служанки стали запирать ставни на засовы, спасая дворцовые ковры.

Ключник подбежал к главным дверям, намереваясь как можно скорее запереть их на ночь, однако именно в эту секунду раздался глухой стук. Нахмурившись, слуга покрутил на пальце связку ключей, а затем подозвал стражу. И только в окружении трёх магов боли решился медленно приоткрыть тяжёлую деревянную створку.

Как же обрадовался ключник, когда там оказался кто-то знакомый! Утерев пот с лица, он на выдохе пробормотал:

– Милостивые духи, Миела, ты из меня всю жизнь вытянул.

– Простите, но у меня срочное письмо для эрда, – сказал юноша, а затем шагнул через порог, прячась под крышей от проливного дождя. Сбросив капюшон с головы, он уставился на лестницу, словно ему не терпелось ворваться в покои эрда и передать письмо прямо в руки.

– Что-что? Из Сифы? Что-то ещё приключилось? Я слышал, в День Инанны прозвучало очень тревожное предсказание…

– Верно, – кивнул Миела. – Меня попросили передать эрду письмо как можно скорее.

– Что же, ну… Ты даже не переоденешься? – опешил ключник, но, увидев, что Миела сразу же направился вверх по лестнице, пробормотал себе под нос: – Ну ступай, ступай…

– Стоять! Не слышала я, чтобы слугам отдавали приказ о возвращении в Эрьяру. Что ты здесь делаешь?

На центральном пролёте главной лестницы застыла Вильна. Она скрестила руки на груди, преграждая Миеле путь. Кажется, вторая помощница уже собиралась почивать, потому что форма дворцовой стражи на её плечах сменилась на ночное одеяние. Её волосы рассыпались по плечам и спине, а бордовое платье подчеркнуло фигуру, но даже в таком виде она выглядела устрашающе.

Ключник тут же поёжился, поскорее запер двери и поспешил в другую часть дворца, а стража вернулась на свой пост. И только Миела и Вильна застыли на лестничном пролёте, пожирая друг друга глазами.

Миела склонил голову, а затем протянул второй помощнице письмо.

– Вторая помощница Вильна, это письмо я получил лично от главной сурии Тирры. Меня попросили доставить его в Драконий дворец, потому что оно адресовано высшему сурии эрду Сину.

– Почему же письмо оказалось в Сифе? – уточнила Вильна, а затем вырвала конверт из рук слуги. Недоверчиво сощурившись, она не сводила с Миелы глаз.

– Мне это неизвестно. Я всего лишь выполнил приказ главной сурии Тирры, – покачал головой Миела.

– А с каких пор ты подчиняешься Сифе?

– Я решил, что будет разумнее доставить письмо.

Вильна нахмурилась. Она поняла, что ничего не сможет добиться от этого неразумного слуги, а потому только махнула рукой.

– Свободен, – проговорила она, потеряв всякий интерес к Миеле. Теперь её внимание захватило само письмо.