Рассеивая сумрак. Бессонная война

Это была большая чёрная птица – кажется, ворон. Лекарь с некоторым изумлением наблюдал за тем, как он бесстрашно рассекает мерцающее взрывами энергии небо, а затем ловко уходит из-под огня, скрываясь вдали.

В одну секунду просветлевшее небо вновь стало непроглядно-чёрным. Темнота опустилась на поля смерти. Кто-то вскрикнул, видимо, думая, что вот она и пришла. Смерть. Ведь пахло смертью.

Но Нуска не успел испугаться, нет. Опираясь на Оанна, с безумным блеском в глазах, он почти что вскарабкался по плечу своего подчинённого, чтобы подняться на ноги и увидеть, как чёрная молния расчертила горизонт.

Как под будоражащие кровь крики дарвельцев одетая в чёрную одежду и длинный развевающийся плащ фигура легким движением меча прорубает себе путь.

Как эта тень со смертоносным оружием приближается, заставляя сердце колотиться от смеси радости и страха.

– Не может быть…! – выкрикнул издалека Гард.

– Это же… Да как… – вздохнула Варла.

– Подоспел как всегда вовремя, – спокойно отозвалась Мара, но даже в её голосе послышалось искреннее облегчение.

Казалось, на этот раз Нуска совершенно ослеп. Потому что не мог видеть ничего, кроме сияющей фигуры одетого в парадную военную форму эрда с высоким остроконечным шлемом, напоминавшим корону.

Нуска даже не заметил, как огромный огненный шар вдруг возник прямо перед его лицом.

И как это божество, этот великий дух сократил дистанцию в полкилометра за секунду, чтобы своей спиной и широко расставленными руками прикрыть маленький немощный четвёртый отряд с двумя жалкими побитыми повозками с провизией.

Сверкающие чёрные доспехи осветила красная вспышка. Чёрный плащ, увенчанный драконьим гербом, взметнулся, а на прекрасном бледном лице, испещрённом чёрными рытвинами, отразилось лишь терпение.

Эрд не успел отразить атаку мечом, но принял удар на себя, чтобы защитить каких-то пятерых жалких солдат.

Нуска вновь покачнулся. Нет, Син не выглядел ни сильно пострадавшим, ни умирающим. Просто…

«Как же сильно ты всё это время старался? Как же много ты в одиночку пытался сотворить? И насколько же много вины ты несёшь на своих плечах, что прикрываешь ими даже наш жалкий отряд?»

Последним, что лекарь запомнил, был профиль всматривающегося вдаль эрда. Он стоял среди груды мёртвых дарвельцев, его спину прикрывал обожжённый, но целый плащ. Прекрасные лёгкие драконьи доспехи не переставали сверкать даже в полной темноте, а высокая корона с изогнутыми шипами, казалось, тянулась к звёздам. Чёрные волосы, собранные в тугой хвост, змеёй стелилась по плечам, пока эрд медленно поднимал свой меч, указывая самому себе направление.

Все безмолвствовали. А Нуска, смеясь себе под нос и одновременно плача, согнулся пополам, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.

Тёмная дэ правителя душила и одновременно пробуждала самые потаённые желания и мысли. Желание выжить любым способом и мрачное желание умереть, чтобы больше не вступать в схватку. Осознание того, что он выбрался из трущоб и за какой-то год дорвался до звания офицера, и понимание, что даже сейчас он и в подметки не годится правителю Скидана, которому прочат будущее великого духа.

За какое-то мгновение всё это переполнило голову Нуски, который, валяясь в грязи, наблюдал, как эрд покидает их, чтобы тут же направиться на помощь другим.

«Ждал ли ты меня? Надеялся ли, что я вернусь? И… что же ты, meste ti, творишь, когда загораживаешь своей спиной обычных скиданских солдат?!»

– Разве… правители поступают так? – ошеломлённо и пробормотала Ойми. Она растянулась в паре метров от Нуски, но, видимо, всё это время тоже не сводила глаз с появившегося на поле боя эрда.

– Это и не было поступком правителя. Вас спас не эрд Скидана, а Син Рирьяд, – спокойно ответила на это Мара, а Нуска вновь почувствовал в её голосе холодок. Спустя несколько секунд она добавила: – Собираемся. Выступаем. Дарвельцы не будут ждать, пока эрд снова придёт на выручку. Они просто нападут, пока вы разлеглись в этой луже.

Но Нуска продолжал лежать и глупо улыбаться, смотря в точку на горизонте, где скрылся Син. Он снова спас его, но… Нуска здесь, чтобы точно так же прикрыть спину эрда, когда понадобится.

– Просто… ждите, – тихо пробормотал лекарь и прикрыл глаза под взволнованные окрики Оанна и шум начавшегося дождя.

Глава 66. После долгого пути

– Офицер Нуска, вам следует оставаться в постели!

– Главнокомандующая Вильна всё равно не примет вас в такой час, ложитесь!

– Господин… Нуска, прошу вас… Ваше лицо слишком бледное. Нам и так через несколько дней отправляться в путь. Зачем же прямо сейчас…

Нуска, который наспех натянул на себя специально подготовленные по его приказу белые одежды, отпихнул Оанна в сторону и вышел из палатки.

– Офицер Нуска! Нам пора собираться в путь! Какие будут приказания? – услышал Нуска бодрый голос Гарда, который начищал привязанного к столбу скира.

– Командующим отрядом назначается Мара Сивьера. Во всём следуйте её указаниям, – протараторил Нуска, не задержавшись даже на секунду возле своего подчинённого и не удостоив его взглядом.