Рассеивая сумрак. Бессонная война

Глава 67. Вересковые пустоши

– Они хотят выманить нас на вересковые пустоши. Всё бы ничего, но погода в последние дни…

– Верно, генерал Отэн. Уже который день все низины в тумане. Если днём можно разглядеть хоть что-то… Но каждая битва длится по несколько дней и…

– Да, Вильна. Это война на истощение. Уже несколько раз я слышал, как её называли Бессонной войной. После нескольких недель без отдыха… – Отэн вдруг низко и хрипло рассмеялся, а затем начал разминаться. – Я уверен, что это будет лучшим названием!

– Война войной, генерал, но вересковые пустоши… В ходе Континентальной войны мы понесли здесь наибольшие потери, – сухо отметила Вильна и, озябнув от резкого порыва северного ветра, сложила руки за спиной.

– Я наслышан, но есть ли у нас выбор? – задумчиво проговорил Отэн, вглядываясь в утонувшие в фиолетовом цветении равнины и холмы, которые, чем дальше, тем сильнее, утопали в зыбком тумане. – Высший сурии…

– А Высший сурии и не военный в полном смысле этого слова! – отрезала Вильна, и даже воздух вокруг неё заколыхался жаром, а туман заклубился с новой силой. – Он не знает, когда следует отступить, а когда напасть! Он не умеет жертвовать меньшим, чтобы спасти большее! Он не способен принимать решения, которые…

– Но ведь, главнокомандующая Вильна, позвольте. Все мы следуем за Высшим сурии как раз потому, что он не готов пожертвовать ни нашей жизнью, ни жизнью этого маленького хаванца ради спасения всей армии и всего Скидана. Он хочет выиграть войну и…

– Не понести! Никаких! Потерь! – выкрикнула Вильна в пустоту, а затем в угрожающем оскале развернулась к Отэну. – Так не бывает, генерал! Мы УЖЕ несём потери, хочет того Син или нет, спит ли он ночами или нет, кромсает ли противников направо и налево или нет! Это война! Это место, где одни сурии умирают, а другие готовятся к тому, чтобы умереть, и лишь счастливчикам дозволено вернуться домой и получать почести! Не бывает бескровных войн, не бывает сражений, в которых никто не умер! Иначе кого назначить победившим, а кого проигравшим?! Иначе как одним отстоять свою свободу, а другим с позором отказаться от своих планов?! Кровь должна пролиться и стать ценой за наши жизни и будущее! Иначе всё, чего мы добились так просто, обесценится и вновь отправится прямиком в бездну! Войны должны случаться, чтобы затем не повторяться. Предыдущая победа в Континентальной войне досталась нам слишком просто, и сегодня мы расплачиваемся за это.

Отэн молчал. Он долго вглядывался в лицо Вильны, пытаясь переварить всё ею сказанное. А затем, на удивление, кивнул, устремив задумчивый взгляд на растянувшиеся внизу холмы.

– Вы как никогда мудры, Вильна. Но наш правитель – он идеалист. Он тот, кто не готов расплатиться даже каплей крови своих подданных. Это и стало причиной того, что он – верховный главнокомандующий. И даже сейчас, Вильна, вы не можете пойти против его замыслов. Потому что… верите ему. И верите, что он способен выиграть войну, пускай и не бескровно, но ценой одной своей крови.

– Это меня и бесит, Отэн! – рявкнула Вильна и сорвалась с места. Только что она была тут, а уже через секунду очутилась внизу, среди собиравшихся в очередной поход солдат.

Отэн наблюдал, как молодая воительница подзывает своих офицеров, как разъясняет им поставленную верховным главнокомандующим задачу, а затем злится, топая и превращая влажный прохладный воздух в густой туман.

– А ты, Нуска? Что думаешь ты? Стоит ли на войне проливать кровь или можно получить своё, не проронив ни капли?

Нуска, совершенно потерянный, стоял в отдалении. Однако тотчас отозвался, высоко вскинув голову:

– За украденным обязательно придут, как и за одолженным. Чем ценнее желаемое, тем и выше его цена. Расплачиваться рано или поздно придётся. Но Син считает, что способен расплатиться из собственного кошелька за весь Скидан разом. Я не знаю, правильно ли это. Но боюсь, что в какой-то момент в его кошельке действительно не окажется достаточно золота.

– Нуска… Ты участвовал в ещё нескольких боях? – вдруг перевёл тему Отэн. Его лицо выглядело особенно серьёзным.

– Участвовал.

– Но ведь не только? Как бы быстро ни обучала война, она не могла за несколько дней сделать из юнца закоренелого воина.

– Верно. Я кое-что видел, и поэтому… – Нуска вдруг вздохнул, а его уставшее лицо осунулось ещё сильнее. Однако глаза горели как никогда ярко. – Я всецело поддерживаю Сина в том, что жители Скидана – это не разменная монета. Это не то золото, которым стоит расплачиваться. Свобода, богатство, власть на континенте – мы желаем этого. Но если в конце некому будет праздновать победу, то и грош ей цена.

– Верно, Нуска. Победа, одержанная слишком большой ценой, – это условное поражение. И некогда…

– …и некогда будет ликовать, когда придёт время оплакивать погибших. И если погибших окажется больше, чем выживших, то плач их будет неустанным, а победа покроется мраком. Потому что мёртвые неспособны присоединиться к празднованию[15].