Рассеиваясь, как свет. Призрачная красота

– Я знаю, что была смутьянкой, Мэтью, – вмешалась в наш диалог Вероника. – Но сейчас я намного старше, и то, что я совершила, чтобы освободиться, кажется мне теперь ужасным. Пожалуйста, дай мне шанс все исправить.

– Не могли бы мы сделать это быстро? – взмолилась я. И, понизив голос, наклонилась к Мэтью. – Мне кажется, есть небольшой шанс, что я смогу вернуть Кэллума в мир живых, но только если мы будем действовать быстро. Ты можешь поторопиться?

Он перевел взгляд с Вероники на меня, и его глаза блеснули.

– Ради тебя, Алекс, мы сделаем все, что угодно. Ведь никому из нас не хочется оставаться здесь ни секунды дольше, чем необходимо. – Он быстро оглянулся через плечо, чтобы посмотреть на две сотни Зависших на галерее. Большинство их уже вскочили на ноги и стояли, подавшись в нашу сторону и отчаянно пытаясь понять, к чему идет дело. Мэтью снова посмотрел на Веронику: – Если это одна из твоих уловок, дорогуша, ты об этом горько пожалеешь, я тебе гарантирую.

Вероника выпрямилась, насколько только могла, и вздернула подбородок.

– Я понимаю, что заслужила это, но я пришла сюда, чтобы исполнить свой долг, исполнить любой ценой.

Мэтью коротко кивнул и опять повернулся ко мне.

– Я скажу им всем, что должно произойти. Что нам надо делать?

На этот вопрос ответила Вероника.

– Надо, чтобы все встали в круг и чтобы каждый из Зависших взялся за амулет того или той, кто стоит рядом. Алекс встанет в начале этой цепочки и запустит процесс, а я встану в конце, по другую ее руку, где он и завершится.

– Тогда я уйду последним, встав рядом с тобой, – сказал он. – Алекс, поставь рядом с собою Кэллума, пусть он станет первым, чтобы ему точно удалось попасть туда, куда следует. – И мне показалось, что он мне подмигнул.

Обводя взглядом темные фигуры в закрывающих лица капюшонах, я сказала:

– А за Кэллумом надо будет поставить Оливию, потому что станет страшно. Мы должны ей помочь.

– Само собой, – согласился Мэтью. – А где она сейчас?

– Кэллум отошел, чтобы поговорить с ней. – Но, даже встав на цыпочки, я не смогла разглядеть ни его, ни ее. – Вы их где-нибудь видите?

Он окинул взглядом толпу Зависших, прежде чем заметно расслабиться.

– Кэллум стоит прямо за твоей спиной, душа моя, и Оливия тоже. А теперь мне надо будет со всеми поговорить. – Покалывание в моей руке тут же прекратилось, и я опустила руку, так что Веронике пришлось отпустить мой амулет.

– Ну как, вы довольны? – спросила ее я. На секунду у нее вдруг сделался растерянный, отсутствующий вид.

– Поверить не могу, что я и впрямь смогла их увидеть. – И она бросила жадный взгляд на амулет.

– Помните, они все остаются здесь и могут слышать все, что говорим и вы, и я, – мягко напомнила я ей. – Вы готовы выполнить то, что должны?

Она встала чуть ли не по стойке «смирно», разгладив нижнюю часть своей рясы.

– Готова. Дай мне знать, когда надо будет начинать.

– Кажется, Мэтью сейчас объяснит Зависшим, что должно произойти, а мне пока надо быстро переговорить с Кэллумом.

Она все поняла и кивнула, потом повернулась, облокотилась на перила и устремила взгляд вниз, в зал собора. Далеко внизу в косых лучах солнца, пронзающих мало-помалу сгущающийся сумрак, блестел мозаичный пол и расположенная в его центре золотая звезда и плясали пылинки. Скоро стемнеет, так что нам надо было торопиться, иначе поисково-спасательная операция, которая проводилась сейчас на реке, будет свернута, к тому же я понятия не имела, сколько времени потребуется для того, чтобы Зависшие, превратившиеся в лужицы из искр, попали из собора в Темзу.

Я повернулась к двери, через которую в галерею вошли мы с Вероникой, и увидела ожидающих там Кэллума и Оливию. Кэллум был напряжен, а Оливия явно только что плакала. Она раз за разом повторяла свои всегдашние странные движения рук, смыкая и размыкая пальцы и соединяя кольцо из пальцев левой с кольцом из пальцев правой. Я посмотрела на Кэллума, вопросительно вскинув брови, и беззвучно, одними губами, произнесла:

– Поговорить с ней? – Он кивнул и что-то шепнул ей на ухо. Она медленно повернула ко мне свое заплаканное личико, и я протянула ей правую руку с амулетом.

– Оливия, я понимаю, что это тяжело, но так будет лучше.

Оливия громко шмыгнула носом.

– Кэллум мне все объяснил, но я не понимаю, почему мы должны сделать это так быстро.

– Потому что я думаю, что, если вы все окажетесь в реке как можно скорее, Кэллум, возможно, сможет опять начать жить. Точно я этого не знаю, как не знаю и про остальных, но лучшего шанса у нас не будет. Если все сработает так, как хочу я, мы все окажемся вместе, а, если нет, вы наконец обретете покой. – Я старалась говорить спокойно, но чувствовала, что на глаза у меня наворачиваются слезы. – И вам больше никогда не придется собирать нектар.

Она доверчиво посмотрела на меня.

– А это будет не больно?

Я не могла ей лгать, но нельзя было также и оставлять ее в мире Зависших одну.

– Может быть, и будет немножко больно, но все произойдет очень, очень быстро, и ты почти ничего не заметишь.

Лучше бы я солгала.