Рассекая ветер

Какэру почувствовал, что его щеки пылают от стыда. Он всегда упускал момент, когда нужно было что-то сказать. От этого злился и стыдился себя.

– Но, Какэру, – Кинг пододвинулся к нему с заднего сиденья, – ведь это просто красивые слова…

– Точно. – Дзёдзи, сидевший рядом с Какэру, скрестил руки. – Неважно, захотят ли заниматься бегом маленькие дети, ведь это не имеет никакого отношения к нам. Какой в этом смысл?

Возможно, это так и было, но Какэру поспешно покачал головой: в сердце он не мог с этим согласиться.

– Думаю, я продолжал заниматься, потому что это было красиво, – сказал Какэру. – Потому что бегун красиво выглядит. Поэтому те, кто смотрят Хаконе Экиден, тоже думают, что это здорово, поддерживают соревнования и сами стараются бегать.

«Ради команды, ради детей, которые смотрят по телевизору Хаконе Экиден, ради себя самого, ради того, чтобы бежать красиво и мощно. Вот на чем нужно сосредоточиться».

– Какэру и правда стоический парень. – Дзёдзи вздохнул то ли с удивлением, то ли с отчаянием, понимая, что Какэру не переубедить.

Киёсэ молча повернул руль, и машина выехала на ночную дорогу Одавара – Ацуги.

После того как о Тикусэйсо рассказали в телевизионных новостях, Какэру и ребят из его команды стали частенько окликать прохожие и в университетском кампусе, и в торговом районе. Кто-то просто говорил, что видел их по телику и желал удачи, а кто-то предлагал помощь команде.

А вот желающих вступить в команду больше не находилось. Видимо, по университету разошелся слух, что Киёсэ отказывает всем кандидатам. Какэру все же надеялся, что они не сдадутся и вернутся в Тикусэйсо следующей весной.

Административная подготовка к соревнованиям также шла полным ходом. Киёсэ и Синдо решали общие задачи подготовки к этому дню.

На Хаконе Экиден каждый университет ставил людей вдоль маршрута. Помимо волонтеров, раздающих воду на пятнадцатикилометровой отметке, нужно было передавать информацию бегунам. Это шло на пользу команде. На каждом ключевом этапе необходимо было сообщать о разнице во времени между командами, идущими впереди и позади, и о том, следует ли им ускорить или замедлить свой темп.

Некоторые из группы поддержки должны были бежать рядом с участниками эстафеты, чтобы раздавать воду. Новички не могли придерживаться скорости спортсменов, для этого требовался определенный уровень подготовки. Поэтому эту роль согласились взять на себя бегуны на короткие дистанции из команды по легкой атлетике Университета Кансэй.

Киёсэ и Синдо также обсудили, кто будет стоять вдоль маршрута. Из студентов, предложивших свою помощь, они выбрали тех, кто жил недалеко. Поскольку эстафета проходила в новогодние праздники, они не могли слишком нагружать их.

Даже если бы Киёсэ сказал жителям торгового района не приходить, те наверняка бы не послушались. Поэтому он без колебаний включил их в группу поддержки, которая будет передавать информацию бегунам на трассе.

Для подготовки к Хаконе Экиден Киёсэ неустанно прорабатывал все детали, даже те, которые не были связаны с бегом. Синдо помогал в переговорах с университетом, а также в общении с Межуниверситетским атлетическим союзом Канто, организатором мероприятия. Ханако была каналом связи с торговым районом и студентами-волонтерами из Университета Кансэй. Она успешно собрала людей и сообщала волонтерам, что входит в их обязанности и по какому расписанию они будут работать в день старта.

Какэру был удивлен способностью Ханако справляться с организационной работой. Он не смог бы выслушать пожелания стольких людей и скоординировать так, чтобы все остались довольны. Судя по всему, она последние дни спала совсем мало, чтобы Какэру и его команда смогли без проблем участвовать в соревнованиях.

Все началось с ее увлечения близнецами. Но теперь Ханако, видимо, прониклась бегом. Она стала незаменимым ассистентом команды Тикусэйсо и часто заходила, чтобы обсудить различные вопросы.

– Хана-тян постоянно проводит время с вами. Интересно, у нее есть подруги? – неожиданно спросил Кинг, когда Ханако не было рядом.

– Есть, – ответил Какэру почему-то приглушенным голосом.

Накануне Какэру видел Ханако в университетской столовой. Она весело смеялась в компании подружек.

«Кацута-сан отказывается от общения с друзьями ради работы на нас?» Какэру почувствовал раздражение от слов Кинга, хотя тот ничего плохого и не хотел сказать. Какэру поймал себя на том, что почему-то злится. Но, подумав немного, решил, что он просто устал после тренировки.

Однажды вечером в начале ноября, ужиная в Тикусэйсо, Ханако рассказывала о количестве и точках размещения волонтеров. Киёсэ и Синдо комментировали, а Ханако все записывала в блокнот.

Какэру задумался над тем, заметили ли близнецы ее чувства. Но братья были заняты ужином и никакого внимания не обращали на Ханако, которая с энтузиазмом готовилась к Хаконе Экиден.