Рассказ об одном классе

Мы отказались. Стали делать пельмени. Не понимаю, зачем это понадобилось. Сготовили бы нормальный ужин из концентратов с тушенкой. Так нет. Лепили часа три. Возвратился Афанасий.

— Пельмешки готовы? Ух ты, всю муку извели!

Ужинали уже на рассвете. Мы не рассчитали своих сил, и больше половины пельменей осталось. Афанасий вынес их в сени.

— В обед дожуем.

Чай допивали наспех. Занималась короткая зимняя заря. Афанасий достал с полатей короткие охотничьи лыжи, подбитые нерпичьей шкуркой. Лыжи эти особенные, на них ходят без палок. И не проваливаются в самые глубокие сугробы. Скользят лыжи быстро, и на них почти не устаешь.

— А если понадобится в гору? — спросил Левка. — Слезай, лыжи на горбушку и топай пешком, так, что ли?

— Пошто пешком? — ответил Афанасий. — Ежели вперед идешь, шкурка по шерсти гладится, скользит, а назад — против шерсти — задерживает.

Любопытно. А мы-то думали, что самодельные лыжи просто загнутые деревяшки!

Первым пошел Афанасий. Ночью над тайгой пронеслась вьюга. Это нам на руку. Все следы видны отчетливо, а старые занесены и не будут нас путать. Афанасий, неторопливо шагая, помогал разбираться в попадавшихся следах:

— Эвот лиса мышковала, а вон там мыш шел. Спасался.

Афанасий убил пять седоватых белок с рыжими кисточками на ушах. Левка и Бурун взяли по косачу, Пшеничный — двух белок, я — крупную красивую птицу, оказавшуюся черным дятлом. За дятла мне попало: полезную птицу извел.

Усталые возвращались домой. Лыжи казались тяжелыми, ружья оттягивали плечи, патронташ больно жал на бок. Афанасий жалел, что не взял лайку. Уж она-то помогла бы. А без собаки какая охота: баловство. На коротком привале Пшеничный попросил Афанасия продать белок. Афанасий склонил голову:

— Пошто?

— Надо мне, шубу сошью.

— Из векши-то? Пустое. В наших краях покрасивее зверь водится.

— Я хорошо заплачу. Сколько скажете?

Афанасий долго кашлял закуривая. Выдохнул вместе с сизым дымком:

— Нет, парень. Эдаким не промышляю.

Бурун толкнул Афанасия.

— Вот чудак-человек. На пункте тебе что дадут? А бригадир заплатит как надо. Не обидит. Уразумел?

Афанасий молча двинулся дальше. Бурун выругался. Неподалеку от заимки Афанасий крикнул через плечо:

— Шубу кому? Катерине?

Пшеничный густо покраснел. Мне стало жарко. На опушке над головами пронеслась белка, взобралась на вершину высокого кедра. Белка присвистнула и уронила на нас сухую шишку, словно поддразнивая, сбежала по стволу вниз, уселась на суку, покачивая задорной мордочкой.

Пушистый ком снега обрушился на голову Афанасия.

— Ну, погоди!

Он выхватил из-за пояса топор и с силой стукнул обухом по стволу. Глухой удар покатился по тайге, посыпалась снежная пыльца, белка сорвалась с кедра, темным пушистым шариком мягко свалилась в сугроб.

— Лови! Хватай! — заорал Афанасий на весь лес. — За хвост ее!

Зверек, выбравшись из сугроба, стремглав поскакал прочь и скрылся в буреломе.

— Айда к заимке, — позвал повеселевший Афанасий. — Горяченького поедим. Пельмешки заварим.

Мы подкатили к избушке, быстро сняли лыжи.

— Дьяво-о-ол! — озадаченно протянул Афанасий. Однако…

В заимке кружился пух, валялись в неописуемом беспорядке вещи. Возле порога, вывалянный в сахарном песке, лежал кусок сала, пакет с сахаром попал в очаг. Котелок с остатками борща опрокинут. Охотничья куртка изорвана.

— Банку с маслом разбили…

— У полушубка рукав выдран…

— Круг копченой колбасы пропал…

Мы выскочили из избушки: вокруг лежала нетронутая снежная целина.

Проваливаясь по пояс в глубокий снег, обошли избушку несколько раз. И вдруг Левка крикнул:

— Следы! На лыжах шли!

— Наши, — сердито сплюнул Афанасий.

Вернулись в заимку. Афанасий молча принялся разводить огонь. Мы закурили.

— Здесь побывали бежавшие из тюрьмы преступники. Или браконьеры! — заявил Левка.

— Сказки, — буркнул Афанасий. Он разжег огонь, растопил в котелке снег, сварил суп из пачки концентратов, подсыпал в котелок сухари.

— Пообедаем.

Потом Афанасий опять внимательно осмотрел избушку.

— Знаю, кто у нас побывал. Не иначе — она.

— Она?! — подхватил Левка. — Не иначе самолично баба-яга пожаловала. И наверняка через трубу. Видите, сажа рассыпана. И даже на вашем полотенце, товарищ бригадир.

— Насчет трубы ты, парень, правду сказал. Пойдем, глянем крышу.

Мы вышли из заимки. Левка с бригадиром залезли на крышу. Левка сразу же крикнул, что обнаружил следы:

— Здоровущие, вот такие. Наверняка медведь!

— Чудак. Как же он в трубу пролез?

Иван Федорович тоже залез на крышу, осторожно заглянул за трубу.

— Странно. Следы круглые. Напоминают одновременно и медвежьи и волчьи. Лапы поменьше медвежьих, но значительно больше волчьих. А вот и клок шерсти.

— Покажите-ка, Иван Федорович. Ну, так и есть, правильно я думал. Она, росомаха.

— Никогда не видел такого зверя. Расскажите…

— Чего о ней говорить. Озорничает. За разбой что полагается? Знаете? Вот мы ее изловим.

— Поглядеть интересно.

— Наглядитесь… на шкурку. Ежели повезет, конечно. И что ее разглядывать? Попадет в капкан, приду, хлопну жаканом, тогда и разглядывай, сделай милость.