Рассказ предка

Великое слияние всей сохранившейся жизни не то же самое, что само зарождение жизни. Это потому, что все сохранившиеся виды, по-видимому, разделяют общего сопредка, жившего после возникновения жизни; иной вариант был бы маловероятным совпадением, поскольку это позволяет предположить, что первоисточник жизненных форм тотчас разветвился, и больше чем одна из его ветвей выжила до настоящего времени. Нынешние учебники традиционно датируют самые древние бактериальные ископаемые приблизительно 3.5 миллиардами лет, таким образом, зарождение жизни должно, по крайней мере, предшествовать этому. Если мы примем во внимание последние дискуссии вокруг этих очевидно древних ископаемых, наша дата зарождения жизни могла бы быть немного более недавней. Стоящий у Великого Слияния последний общий предок всех сохранившихся существ мог быть предшественником самых древних окаменелостей (он не фоссилизировал), или он мог жить миллиард лет спустя (все, кроме одной из нескольких линий, вымерли).

Учитывая, что все обратные хронологии, независимо от того, где они начинаются, достигают высшей точки в одном Великом Слиянии, мы обоснованно сможем не отказывать себе в своих человеческих пристрастиях и сконцентрироваться на единственной линии наших собственных предков.

Вместо того, чтобы рассматривать эволюцию, как направленную в нашу сторону, мы выбираем современного Homo sapiens, к которому питаем простительное предпочтение, как отправную точку для обратной хронологии. Мы выбираем этот маршрут из всех возможных маршрутов к прошлому, потому что нам интересны наши собственные прапредки. В то же время мы не будем забывать, что, хотя мы не должны детально следовать за ними, есть другие историки, животные и растения, принадлежащие другим видам, кто самостоятельно шагает назад из своих собственных отправных точек, в своих собственных паломничествах, чтобы посетить своих собственных предков, включая в конечном счете тех, которых они разделяют с нами. Если мы будем следовать своей дорогой в прошлое, то неизбежно встретим этих других пилигримов, и они присоединятся к нам в определенном порядке, порядке в котором их жизненные линии сливаются с нашей, порядке возрастания степени родственных отношений.

Паломничество? Воссоединится с пилигримами? А почему нет? Паломничество – подходящий способ серьезно обдумать наш путь в прошлом. Эта книга будет составлена в форме эпического паломничества из настоящего в прошлое. Все дороги ведут к зарождению жизни. Но поскольку мы являемся людьми, путь, по которому мы будем следовать, будет путем наших собственных предков. Это будет человеческое паломничество в поисках предков человека. Идя этой дорогой, мы повстречаем других пилигримов, которые присоединятся к нам в строгом порядке по мере достижения наших общих с ними предков.

Первая пара пилигримов, которых мы встречаем приблизительно 5 миллионов лет назад глубоко в Африке, где Стэнли памятно обменялся рукопожатием с Ливингстоном – это шимпанзе.

Странствующие шимпанзе и бонобо уже присоединились друг к другу, "прежде чем" мы встречаемся с ними.

И здесь у нас есть небольшая лингвистическая тонкость, с которой я должен разобраться, прежде чем мы проследуем дальше. Я поместил "прежде" в кавычках потому, что это могло ввести в заблуждение. Я использовал это, чтобы выразить прежде в обратном смысле – "прежде, в ходе странствия в прошлое". Но это, конечно, означает потом в хронологическом смысле, совершенно противоположном! Я полагаю, что ни один читатель не был сбит с толку в данном случае, но будут другие случаи, где терпение читателя может быть испытано. При написании этой книги я опробовал эксперимент создания нового предлога, приспособленного к специфическим потребностям обратного историка. Но это не сработало. Вместо этого давайте придем к соглашению об использовании "прежде" в кавычках. Когда вы видите "прежде", помните, что это на самом деле означает после! Когда вы видите прежде, это действительно означает прежде. И то же самое для "после" и после, mutatis mutandis <с соответствующими поправками, лат. -- прим. Пер.>

Следующие пилигримы, с которыми мы встретимся, продвигаясь в нашем обратном путешествии -- это гориллы, затем орангутаны (гораздо глубже в прошлом, и, вероятно, уже не в Африке). Затем мы повстречаем гиббонов, потом обезьян Старого Света, после обезьян Нового Света, затем различные другие группы млекопитающих... и так далее до тех пор, пока, в конечном итоге, все пилигримы от всех форм жизни не будут идти вместе в поисках зарождения самой жизни. Поскольку мы отправляемся в прошлое, то настанет время, когда будет бессмысленно называть континент, на котором происходит встреча: карта мира очень отличалась от нынешней из-за замечательного явления тектоники плит. Еще далее в прошлом наши рандеву будут происходить в море.