Рассказы

Оттолкнув Агнию, Сайпенд вспрыгнул на хитиновое туловище сзади, пробежал по всем сочленениям и в мгновение ока достиг человеческой половины. Почуяв неладное, тварь обернула уродливую голову — и вдруг стремительно набросилась на Сайпенда. Челюсти щелкнули, едва не оставив его без головы. Поднырнув под удар копья, Сайпенд рухнул на колени и всадил клинок в то место, где хитин соединялся с человеческой плотью.

Сколопендра завизжала.

Ее хвост дернулся; она стала бешено колотить им по земле, не замечая, что обламывает собственные ножки. Массивное туловище содрогалось в агонии. Сайпенд ухватился за человеческую руку чудовища — и съехал вниз, продолжая клинком распарывать горячую дымящуюся плоть. Из раны жирным потоком валились внутренности. Тварь вывернула левую руку — ту, что была свободна — и оттолкнула проклятого Сайпенда, сбросив его на землю. Но было поздно — кишки чудовища волочились по земле, оно голосило от жуткой боли и не могло уже никого сожрать.

Завывая, сколопендра стала отползать прочь.

Человеческая половина мертво обмякла — основные органы твари находились в звериной части; их Сайпенд так и не смог достать. Но он нарушил сочленение, разом лишив тварь и слуха, и зрения. Сколопендре придется долго отлеживаться в логове, чтобы хоть как‑то восстановить силы.

Тварь уползла. Никто не стал ее преследовать.

— Вот мерзость, — сказал Сайпенд, разглядывая скользкий от крови клинок.

— Надо бы ее добить, — сказала Агния.

Всё ее тело дрожало от нахлынувшего адреналина. Похоже, она все‑таки переживала за Сайпенда…

Нет, что за глупости.

«Я переживала за себя», — решила Агния.

— Надо бы добить, — повторила она зачем‑то.

— Да кому она нужна, — сплюнул Сайпенд. — Пошли. Эй, Рамиэрль! Пойдемте.

— А вы хороший боец, — с опаской произнес ангел, приблизившись.

— Да уж какой есть.

Ангел взглянул на груду раздавленных кишок, оставшихся после чудовища, и изменился в лице.

— Зря я на еду налегал, — совсем не по–ангельски пробормотал он. — Зря. Теперь мне дурно.

Вскоре они вышли к пещерам. Это были огромные провалы в земле, чем‑то похожие на распахнутые пасти. Агния поймала себя на мысли, что ей совсем не хочется туда лезть.

— Это здесь живут кнарки? — спросил Рамиэрль.

— Да, — сказал Сайпенд. — Они воняют.

— Я ощущаю их запах, он омерзителен, оскорбителен, — ангел шумно втянул в себя воздух. — Господь небесный! Потерпи еще немного, Амалинда. Я иду к тебе.

Они вошли в пещеры.

Воздух вскоре переменился. Он стал влажным, с каплями конденсата. Запах только усилился, и теперь смешивался с густым земляным духом. Ангел споткнулся о корешок и растянулся на земле.

— Я ничего не вижу, — пожаловался он.

Экзекуторы переглянулись.

— Странно, я вот всё вижу, — сказала Агния.

— Мы ведь таблетки пьем, — пожал плечами Сайпенд. — Забыла? Там не только дрянь всякая вроде противозачаточного. Есть и полезные препараты.

— Не умничай, — разозлилась она.

— Как скажешь, — Сайпенд подошел к ангелу и помог ему подняться. — Пойдемте, Рамиэрль, я буду вести вас за руку.

— Благодарю, — смурно ответил ангел.

В пещерах он как‑то разом потерялся. Даже супругу больше не поминал.

— А в вашем Анастериане хорошо? — спросил он тихо.

Сайпенд задумался.

— Да как сказать… Анастериан — он красивый. Он парит среди облаков, изредка опускаясь на землю, чтобы пополнить запасы еды и питья. Внутри всегда чисто, есть библиотеки, залы с оружием, чтобы тренироваться, игральные комнаты… Он должен быть уютным. Вот только построили его совсем не люди — его строили чудовища, и это чувствуется. Чувствуется всем телом. В каждом его кирпичике, в каждой пылинке — все чужое. Брр. Поэтому я стараюсь не появляться лишний раз в крепости.

— Я не человек, — пробормотал Рамиэрль.

— Почти человек. Немного не дотягиваете, но — практически человек.

— Эй, — оскорбился ангел.

Агния молчала. Она шла, сунув руки в карманы, и раздумывала над словами Сайпенда.

В отличие от него, она любила Анастериан. С тех пор, как погибла ее семья, у Агнии не было иного дома. И вряд ли такой предвидится.

Они шли уже часа два, и кнарки никак не появлялись.

Наконец они вышли к подземному озеру, заполнявшему большую каверну. Глянув на тусклую, словно покрытую пленкой поверхность воды, Сайпенд объявил привал.

— Я устал, — дрожа, произнес Рамиэрль. — Я хочу спать.

— Так спи, — сказала Агния.

Ангел подложил под себя крылья и свернулся в позе эмбриона. Его глаза были раскрыты — то ли он спал так, то ли просто дремал. Руки Рамиэрль сложил на груди.

Сайпенд присел на камень и стал чистить башмаки.

Агнии же нестерпимо захотелось искупаться. Окунуться в воды подземного озера… Наверное, там прохладно. Она внимательно посмотрела на Сайпенда.

— Я искупаюсь, ладно? Отвернись.

— Там может быть опасно, — сказал он, не отвлекаясь от башмаков.

— Не думаю.

Агния отстегнула плащ, стянула через голову рубаху. Скинула сапоги, помедлив, избавилась от штанов. Ножны с клинком она положила рядом. Теперь она стояла на скользких камнях в одних только трусиках–паутинках и ежилась от приятной прохладцы.

Вдруг пришло игривое настроение.

— Ты же не подсматриваешь? — спросила Агния через плечо.