Рассказы

Брови у него были красивые, черные, блестящие, как конский волос…

— Трудно допустить, — сказал я ему, — чтобы Марти Эстель держал у себя таких помощников.

— Хм… А может, именно поэтому и выбрал их?

— Соображаешь… Но так или иначе убийство этого маленького пустозвона осложняет дело. Что ты собираешься делать?

— Ничего.

— Ну что ж… Если бы полиции удалось как-то добраться до тебя, а потом установить, что пуля вылетела из твоего пистолета, если бы — в чем я сомневаюсь — они еще располагали самим этим пистолетом, то и это еще ничего не значило бы. Ты мог действовать в пределах самозащиты. Остается только одна проблема.

— Какая? — Джордж допил свое виски, зажег новую сигарету и усмехнулся.

— Трудно распознать автомобиль спереди, да еще в темноте. Несмотря на все эти фары. Откуда же они узнали на таком расстоянии, кто подъехал к дому Джетеров? А если это были гости?

Джордж пожал плечами.

— Если признать, что речь шла только о том, чтобы припугнуть, то эффект был бы тот же самый. Так или иначе хозяин узнал бы об этой истории и понял, что ему угрожают. И… кто угрожает.

— Ну! Ты и впрямь здорово соображаешь! — сказал я с искренним видом. В этот момент зазвонил телефон.

Очень четкий и сдержанный голос лакея английской модели поставил меня в известность, что если я — Филип Марло, то со мной хочет говорить мистер Джетер. Следом я услышал холодный и рассерженный голос:

— Должен сказать, что вы не спешите с выполнением моего поручения. Или, быть может, мой шофер…

— Он находится здесь, мистер Джетер! — поспешил я сообщить. — Но у нас приключилась одна неприятность. Джордж сам вам об этом расскажет.

— Молодой человек, когда я желаю сделать что-то определенное…

— Послушайте меня, мистер Джетер. У меня был необычайно трудный день. Ваш сын съездил мне по физиономии, и, падая, я разбил себе голову. Когда полуживой добрался до дому, то застал в квартире двух вооруженных бандитов, которые потребовали, чтобы я перестал заниматься делом Джетеров. Не слишком ли это? Делаю все, что в силах, и поэтому прошу не читать мне нотаций!

— Молодой человек…

— Вы должны меня выслушать! — снова перебил я Джетера. — Вы можете неплохо сэкономить, наняв кого-либо, кто будет слепо выполнять все ваши приказы. Я же веду дело согласно системе и по своему разумению. Кстати, не посещали ли вас сегодня вечером фараоны?

— Фараоны? — переспросил Джетер кислым тоном. — Вы имеете в виду полицейских?

— Именно их.

— А почему, собственно, они должны меня посетить? — спросил он грубо.

— Полчаса назад перед воротами вашего дома лежал один мертвяк. Говоря мертвяк, я имею в виду неживого человека. Небольшого роста. Если он мешает вам, прикажите его куда-нибудь убрать.

— Бог мой! Вы говорите серьезно?!

— Да! Больше того, он стрелял по автомобилю — в Джорджа и в меня. Должно быть, подкарауливал вас или вашего сына, мистер Джетер.

Наступила тишина.

— Вы, кажется, сказали что-то о мертвом человеке, — заговорил наконец мой собеседник. — Сейчас же заявляете о какой-то стрельбе…

— Стрельба была, когда этот тип был еще живой, — ответил я ему. — Подробно вам все объяснит Джордж. Джордж…

— Приезжайте сюда немедленно! — загремело в трубке. — Вы слышите?! Сейчас же!

— Джордж сам вам все расскажет, — тихо повторил я еще раз и протянул трубку шоферу.

Джордж неприязненно взглянул на меня, встал и надел фуражку.

— О'кей, приятель! Быть может, когда-нибудь и мне удастся оказать тебе услугу, — бросил он, направляясь к двери.

— Не обижайся, я иначе не мог. Все зависит от твоего хозяина. Он должен сам все решить.

— Чепуха! — зло проговорил Джордж, полуобернувшись. — Наболтал ему черт знает что, шпик. Сказал бы тебе, да ладно…

Он открыл дверь и вышел, оставив меня с телефонной трубкой в руке и с открытым ртом.

Я пошел на кухню, посмотрел на пустую бутылку из-под виски и выпил содовой. Меня стало одолевать какое-то смутное беспокойство. Появилось такое чувство, что попал я в историю, из которой не так-то легко будет выпутаться.

Они разминулись с Джорджем буквально на минуту — лифт едва спустившись вниз, снова поднялся и остановился на нашем этаже. Я хорошо слышал его гудение, когда оно смолкло, раздались гулкие шаги и затем короткие удары в дверь. Я вышел в коридор и открыл замок.

Один из них был в коричневом костюме, второй в синем. Оба высокие, грузные, со скучающими физиономиями.

Мужчина в коричневом костюме сдвинул шляпу на затылок и спросил:

— Филип Марло?

— Да.

Он двинулся на меня, и я невольно отступил в коридор. Его спутник в синем защелкнул дверь. Первый вынул и показал полицейский жетон.

— Лейтенант Финлисен из криминальной службы. Отдел по расследованию убийств. Это, — он кивнул на своего спутника, — Себолд, мой коллега. Ради знакомства скажу: мы с ним вообще-то люди покладистые и миролюбивые, но не терпим пройдох. Скажу еще, что слышали, будто ты ловко орудуешь пистолетом.

Себолд снял шляпу, пригладил седеющие волосы и молча направился на кухню.

Финлисен присел на край стула и поскреб щеку ногтем большого пальца, желтым как горчичник. Лейтенант был заметно старше Себолда и погрубее его.