Рассказы

В траве раздался хруст, и Сесили нервно вздрогнула, оглянувшись. Это оказался всего лишь Фридрих, забравшийся в сад к мистеру Масгрейву. Пригнувшись, кот ловко проскользнул между мокрыми кустами рододендронов и исчез.

— Этот кот просто невыносим, — пробормотала миссис Ландер. — Вчера за чаем он опрокинул розетку с вареньем мне на платье. Я была вынуждена подняться наверх, чтобы переодеться. Вряд ли Эдит сумеет вывести пятна с шелка. Кстати, это мне напомнило об одном деле… извините меня, господа.

Кивнув нам на прощанье, Сесили решительно направилась к дому. Я с грустью проводил ее взглядом. Мне тоже хотелось домой. Синее сентябрьское утро постепенно превращалось в унылый пасмурный день, не особенно подходящий для прогулок. В такой денёк приятно посидеть у камина, наслаждаясь чтением и чашкой горячего какао. Но у Гарриса были другие планы.

— Нужно осмотреть сад, — сказал он. — Думаю, мистер Масгрейв не станет возражать, если мы воспользуемся его калиткой.

Участок Хитер-Коттеджа вплотную примыкал к территории нашей усадьбы, их разделяла лишь невысокая изгородь, в которой для удобства соседей была проделана калитка. Мы прошли мимо клумб, на которых среди пожухлой листвы кое-где пестрели яркие астры. Гаррис, взглянув на них, что-то хмыкнул и покачал головой. На столбе у калитки восседал Фридрих, словно языческий божок в меху, охраняя свои владения от соседских котов. Это был его привычный пост. Он мог торчать здесь целый день, а к вечеру уходил в дом, чтобы путаться у всех под ногами.

Закрыв за собой калитку, Гаррис ненадолго задержался, пристально вглядываясь в землю.

— Что вы надеетесь там найти? — спросил я довольно раздраженно, так как поднявшийся холодный ветер значительно умерил мой сыщицкий энтузиазм. — Ночью шёл дождь, так что если здесь и были отпечатки следов, от них давно ничего не осталось!

— Мне интересно, как этот камень с дорожки попал на грядку с горохом. Ну ладно.

Мы миновали огород, находившийся во владении Томаса, прошли мимо теплиц, розария и оказались в небольшом ухоженном саду. В беседке я заметил длинную фигуру Реймонда, дальнего родственника миссис Бойтон. Судя по отрешенному виду, он целиком отдался вдохновению. Реймонд всегда говорил, что сад миссис Бойтон навевает на него лирические мысли. Вчера за ужином он даже пытался прочесть нам какое-то эссе о пасторальной тематике в поэзии. Признаться, я едва не уснул.

Заметив нас, Рэймонд приветственно замахал рукой. Это был высокий, нескладный юноша с приятным некрасивым лицом и нервными руками, постоянно теребившими одежду или волосы. При виде двух потенциальных слушателей он вспыхнул от радости. Его глаза за стёклами очков в золотой оправе возбужденно загорелись.

— О, это вы? Послушайте!

— Одну минутку, — перебил его Гаррис. — Вчера после обеда вы тоже были здесь?

— Разумеется! Это волшебное место, оно навевает на меня вдохновение.

— Да, я заметил. А вы не видели…

— Я никого не видел, я сочинял стихи. Мне кажется, неплохо получилось!

Реймонд взъерошил волосы, так что одна светлая вьющаяся прядь упала ему на лоб, и громко продекламировал:

Слышу осени песнь,
Песнь остывших холмов,
Мерный шум поездов,
Тишину сонных грез…
И вдруг, врываясь трубным гласом,
Сквозь алый вихрь небесных роз
Несется рыжая звезда
Грозя нам всем последним часом![1]

Мы притихли, сражённые поэзией.

— Ну как? — простодушно спросил Реймонд.

— Определённо, в этом что-то есть, — нахмурившись, проговорил Гаррис. — Прочтите-ка мне это еще разок!

Я понял, что ещё раз этого не выдержу и ушёл в дом. В холл я прошёл через заднюю дверь, выходившую в сад. Справа находилась чёрная лестница для слуг, по которой как раз поднималась наша горничная, Эдит. Она держала поднос с кофейником. По её словам, миссис Бойтон сегодня была не в духе и весь день не выходила из спальни. Я постарался навести девушку на воспоминания о вчерашнем дне, радуясь, что хоть с кем-то можно поговорить нормально, без туманных намёков и поэтических изысков!

Впрочем, толку от нашего разговора было немного. Вчера Эдит весь день хлопотала по дому, а вечером убиралась наверху в коридоре, пока господа пили чай в гостиной. Её ненадолго отвлекла миссис Ландер, которой понадобилось срочно переодеться. Это было примерно в шесть часов. Нет, больше она никого не видела. Потом она спустилась на кухню, чтобы помочь кухарке с ужином, вот и всё.