Рассказы и воспоминания

   Вдруг мы увидели, что к нам навстречу идет старый овчар. Мы бросились к нему.

   -- Дедушка! Волк! Волк! -- закричали мы ему и, подбежав, крепко схватились за его тулуп.

   Старый овчар смеялся и старался нас успокоить. Он был все время недалеко за кустами и видел, как на нас вышел волк и как мы бросились от него бежать.

   -- Вишь, барчук, как испужался! -- говорил старик, лаская меня по щеке.-- Пойдем, барчуки, я вас к линейке отведу. Зачем так бояться? Не надо бояться! Она, волчица-то, еще пуще вашего испужалась, как вы изволили закричать на нее!

   -- Дедушка! Разве это была волчица? -- спросил я.

   -- Ну, да -- волчица! -- отвечал старик.

   Мне стало еще страшнее, когда я узнал, что это была сама волчица, а не волк.

   -- Их честь, ваш папаша, на молодого собачек спустили! -- говорил овчар. -- И как только отъехали, так сейчас на вас сама старуха и вышла! Только вы ее Тетерича так испужали, что ей долго на свете не прожить!

   И добрый старик всю дорогу хвалил нас за храбрость и смеялся над волчицей.

   Так мы дошли до линейки. Наши очень испугались, когда узнали, что с нами приключилось, и были рады, что мы вернулись целы и невредимы. А мы с братом уже совсем оправились от испуга и весело рассказывали, как волчица стала на дыбы, и какая она была большущая!

   Скоро затрубили в рог, и мы поехали отыскивать охотников. Мы стали спускаться с горки в поле, и увидели неподалеку борзятников. Они собрались уже все вместе и столпились в кружок, держа лошадей в поводу. Мы все сошли с линейки и подошли к ним.

   Около охотников лежало два мертвых волка. Их затравили лакей Аким и отец. Тут же лежал, вес в крови, мертвый Догоняй, собака, с которой ездил Аким. Догоняя разорвал волк. Аким рассказывал, что молодой и неопытный Догоняй храбро напал на волка спереди; сейчас же подоспел старый Лебедь и придушил волка за шею к земле. Когда Аким подъехал, то увидел, что Догоняй лежит на земле, в крови и визжит. Волк разорвал собаке брюхо... Аким приколол волка кинжалом. Догоняй помучился недолго и издох.

   Нам было жалко бедного Догоняя! Он был такой веселый и так ловко умел вскакивать с разбега на крышу конюшни!

   Кроме затравленных двоих волков, еще двоих застрелил в лесу садовник Иван. Все волки оказались молодые.

   Охотники очень жалели, что старая волчица ушла невредимой, и удивлялись, что ее никто не видел.

   Когда мы с братом рассказали, что волчица вышла на нас, то отец сначала не хотел верить.

   Старый овчар подтвердил наш рассказ.

   -- Как только, ваша честь, изволили отъехать, так сейчас старая на барчуков и вывалилась! Мне видать было! А эти, что изловили, все молодые, весь ее выводок! Она теперича одна осталась!

   -- Что, дети, испугались небось, волчицы? -- спросил нас отец.

   -- Да, папочка, испугались немножко! -- отвечал я.

   Я побаивался, как бы отец не перестал брат нас с собою на охоту после этого случая.

   -- Эх, вы -- охотники! -- сказал шутя Гаврило.-- Вот, молодые барчуки без ничего приехали и за хвост волчицу держали! Чуть хвост не оборвали! А вы все волчицу-то и просмотрели!

   Стали советоваться охотники, что делать, и решили запустить гончих в Кленовый, куда скрылась волчица. Все опять сели на лошадей и разъехались по местам.

   Опять началась охота, но удачи больше не было. Старой волчицы в лесу не нашли: ее и след простыл! Только затравили одного зайца и застрелили лисицу.

VI.

   Мы возвратились с охоты часов в семь вечера. Ехали домой все время шагом, потому что ночь наступила темная, претемная! Ни зги не было видно! Погода к вечеру переменилась. Пошел дождь, и поднялся холодный ветер.

   Мы очень обрадовались, когда увидели, наконец, освещенные окна нашего дома. Он глядел из темноты так приветливо! Внутри его было гак тепло и уютно!

   Мы с братом первые вбежали в комнаты, разделись и стали тормошить старушку-няню, которая вышла нам навстречу.

   -- Матушки мои! Измокли, мои голубчики! -- заговорила старушка, принимая наши шубки.

   -- Ничего, нянечка! Зато как весело было!

   И мы принялись рассказывать, как видели живую волчицу.

   -- Она, нянечка, как стала на дыбы!!! Во-от какая огромная! Куда, выше тебя! Мы на нее как заорем -- она испугалась нас, и прямо в лес! -- тараторили мы с братом.

   Добрая старушка пришла в ужас от нашего рассказа.

   -- Ах страсти какие! Помилуй, Господи! Да как же она, проклятая, вас не заела? -- говорила няня, крестясь.

   В переднюю пришли отец и лакей Аким. За ними принесли убитых волков и сложили их на пол. Все собрались на них смотреть.

   В комнате волки казались еще больше, чем в поле. Старушка няня очень испугалась, увидев их.

   -- Ах, матушки! Какие страсти! -- вскрикнула она и попятилась назад.

   -- А ты посмотри-ка, нянечка, какие у них зубищи! -- сказал брат, приподняв у одного из волков голову.

   -- Батюшка, не тронь ты его! Ну его совсем, от греха! Еще, того и гляди, вскочит! испуганно заговорила няня.

   Все засмеялись над трусливой старушкой.

   Отец велел убрать волков и положить до завтра под крыльцом нашего дома, в подвале.

   Мы сели обедать. Лакей Аким уже переоделся и, как всегда, подавал к столу. Все ели с большим аппетитом, потому что проголодались на свежем воздухе.