Рассказы и воспоминания

   После обеда подали чай. Тут приехали еще гости, наши соседи Поповы. Все время только и было разговору, что об охоте. Мы с братом были героями дня, потому что на нас выскочила волчица. Отец все время над нами подшучивал.

   Наконец, все встали из-за стола, и пошли в гостиную.

   На дворе разыгралась непогода. Дождь хлестал в окна, а ветер так и шумел в саду.

   -- Вовремя мы добрались до дому! -- сказал отец, подходя к окну. -- Что то поделывает теперь в Кленовом наша волчица?

   -- Да, не хотел бы я бы теперь в лесу, -- сказал Попов.

   Все старшие расположились в гостиной. Отец и Попов с женой сели за ломберный стол играть в карты. Мама и гувернантка Амалия Ивановна уселись играть в четыре руки на фортепиано. Мы и девочки остались в столовой. Сестры занялись каким-то рукодельем, а мы с братом принялись рисовать охоту на волков.

   Я изрисовал кругом весь лист бумаги. Отовсюду бежали у меня самые страшные волки, неслись собаки, скакали на конях охотники!

   Наконец, мне это надоело. Я пошел в гостиную и залез с ногами на кресло.

   Я стал дремать, потому что был уже одиннадцатый час ночи... Звуки рояля наполняли комнату и убаюкивали меня. Дождь все шумел, и ветер насвистывал в садu заунывную песенку.

   Вдруг, на дворе, под самыми окнами раздался протяжный вой... сначала слабый, а потом такой ужасный, такой грозный, что мы все вскочили со своих мест ни живые, ни мертвые! Музыка сразу прекратилась...

   Вот вой раздался второй раз, еще ужаснее, еще сильнее прежнего!..

   В комнату вбежал лакей Аким, совсем бледный.

   -- Аким!?.. Что это? -- спросил отец и выронил из рук карты.

   -- Барин! Волчица воет на дворе! Это она за детьми своими пришла! -- сказал Аким.

   -- Давай скорее револьвер! Зажигайте огни на все окна! -- закричал отец и бросился к себе в кабинет.

   Мы, дети, прижались к матери, плакали от ужаса, и не смели двинуться с места...

   ...........................................................

   Догадалась волчица, что недоброе приключилось с ее волченятами! Подождала в лесу до ночи, и пошла сама их разыскивать. Темной ночью пошла старуха по следам, где проехала людская охота, причуяла кровь своих детей. И затосковала волчица мать. Пришла она к охотникам на двор, пронюхала, где лежат ее мертвые волченята -- села и заплакала над ними! Завыла старая волчица, прощаясь с жизнью! Она знала, что убьют ее, и сама пришла на смерть, чтобы умереть около своих любимых деток...

   Страшно выла волчица, и вой ее хватал всех за самое сердце!

   Как только волчица завыла, в одну минуту всполошился весь двор. Проснулись и заголосили собаки, забегали с фонарями люди. Скоро собаки окружили волчицу со всех сторон, а броситься -- ни одна не посмела. Похаживали собаки, ощетинившись, около, и тоже выли и визжали от страха. А волчица сидела, прижавшись задом к дому, и скалила на собак зубы. Плохо пришлось бы первой, какая посмела бы подойти теперь к волчице! И знали это собаки, не трогались с места и ждали, пока соберутся люди. А старая волчица опят задирала голову вверх и выла, надрывая душу, убиваясь над любимыми детками!..

   Отец два раза стрелял в волчицу из револьвера; но руки у него дрожали, не мог он попасть в нее!..

   Подошел кучер Гаврило и порешил со старою волчицею...

   А на другой день сняли с убитых волков шкуры и отдали их выделать... Вот из этих волчьих шкур и сделан ковер, на котором теперь так сладко спит мой Оскар. Шкурки нашиты на красном грубом сукне, края которого обрезаны фестонами. Посередине ковра мех совсем светлый: это шкура старой волчицы! А к краям -- мех темнее: это шкурки ее молодых волченят, которых она когда-то так сильно любила! Оскар спит на теплом волчьем меху и часто сердито рычит во сне, повизгивает и дергает лапками, точно бежит куда-то! Мне бы очень хотелось знать, что за сны ему снятся?

Горемычный Митя.

(Святочный рассказ)

   Было это перед Рождеством...

   Господа послали дворника Ивана в лес вырубить елку. Иван взял с собою сынишку Митю.

   Иван приехал с Митей в лес, выбрали они дерево покрасивее, срубили его, положили осторожно на сани и поехали домой.

   Митя радовался, трогал пушистое дерево руками, нюхал смолистые ветви его. Мальчик полюбовался елью и вдруг спросил:

   -- Тятя, зачем господам елка?

   -- Ишь, гулянье вкруг ее устраивают! -- ответил Иван. -- Поставят дерево в горенке, уберут свечами, навешают на него орешков золотых, всяких сластей. В сочельник под Рождество зажгут эти самые свечи, соберут ребят, так целый вечер под деревом то и празднуют!..

   -- Хорошо, тятя, на елке?

   -- Известно хорошо.

   И мужик погнал лошадь рысью.

   Вздохнул Митя и задумался: "хот бы разок посмотреть на елку".