Рассказы о котовцах

Позади желтоусого Ульрих увидел девушку, только что отчитавшую просвирню. Он добродушно посмотрел на ее застенчивое лицо, на черную косу, тяжелым жгутом лежавшую на груди, и спросил:

— Чего это просвирня разорялась тут насчет твоей щеки?

Девушка зарделась, хотела что-то сказать, но ее перебил желтоусый:

— Это случилось с ней, когда еще бегала в школу. Как-то забралась она с ребятней в монастырский сад за грушами. Только вскарабкалась на дерево, а сторож тут как тут. Девчонка испугалась, конечно, шарахнулась вниз по стволу и напоролась на колючку. С той поры ее зовут у нас «Маруся с дырочкой».

— Занятная история, — улыбнулся Ульрих и погладил девушку по голове. — Ну да ничего. Меченая даже лучше. По крайней мере не затеряешься.

Девушка жила вдвоем с матерью и помогала ей вести убогое вдовье хозяйство. Отец ее пропал без вести в первые дни войны на германском фронте, в Мазурских болотах.

— Надо учиться, Маруся, — сказал комбриг после недолгого раздумья. — У Советской власти для молодежи открыты все дороги. Смотри не засиживайся здесь. Смелее надо, Маруся.

Девушка ничего не ответила. Она благодарно поглядела на Ульриха большими карими глазами и грустно улыбнулась. В эти минуты она и не подозревала, что через несколько дней добровольно придет в семью котовцев, а через месяц в боях за Львов смелостью и отвагой новой сестры милосердия будет гордиться вся бригада.

Толпа между тем успокоилась, а когда комбриг шагнул вперед, то почтительно расступилась. Коновод без помех подвел к нему коня и передал поводья. Не спеша, с достоинством Ульрих вскочил в седло и медленным шагом поехал к монастырю. За ним следом побрела толпа.

Когда Ульрих подъехал к колонне, толпа остановилась за придорожной канавой и с любопытством стала рассматривать котовцев.

— Ой, мамонько, та цэ ж свои люды! — послышался в толпе изумленный бабий голос. — Таки ж мужики, як наши!

— А вы кого ждали! — усмехнулся Ульрих. — Чертей из пекла, что ли?!

Котовцы и крестьяне рассмеялись.

— Он умеет с народом толковать, — сказал Девятов своему помощнику Процко, кивнув глазами на комбрига.[10]

— Что говорить, может и комиссаром работать, — согласился Процко. — Политичный командир…

— По ко-о-ня-ям! — подал команду Ульрих энергичным, звонким голосом, развернув коня в сторону толпы. — Бывайте пока, граждане! Не поминайте лихом!

— Счастливо вам! — воскликнул в толпе желтоусый взволнованным голосом. — Желаем удачи!

В шуме напутственных возгласов послышался голос Маруси:

— Возвращайтесь с победой! Будем ждать вас!

Комбриг, улыбаясь, помахал крестьянам рукой и пустил коня вскачь к голове колонны.

Котовцы, приветливо отвечая на добрые пожелания крестьян, эскадрон за эскадроном стали вытягиваться из местечка по разбитому тракту, ведущему на Галицию. В голове колонны раздольно гремела песня.

На просторах Галиции

1

Группа войск Красной Армии под командованием начдива Якира широким фронтом наступала на Львов.

Фронт белополяков, оборонявших город, с каждым днем сужался. На подступах к городу уже сражалась Конная армия Буденного. В центре причудливо изогнутой линии фронта дорогу пехоте Якира прокладывала кавбригада Котовского. Слева, где-то возле Зборова, белополяков теснили червонные казаки Примакова.

Кавбригаду Котовского вел на Львов его заместитель Михаил Ульрих. Сам Котовский после контузии под Горынкой лечился в эти дни сперва в Одессе, потом отдыхал на Днестре, в районе Тирасполя. Котовцы упорно, шаг за шагом продвигались вперед и занимали один за другим города, местечки и села Галиции. Настроение в полках бригады было бодрое, боевое.

После освобождения местечка Сасов бригада тронулась по следу противника на Бортков. Здесь котовцы лихо атаковали польскую пехоту, взяли в плен триста жолнеров, много пулеметов и два орудия. На другой день, едва забрезжил рассвет, бригада тронулась на Ольшаницу. По дороге котовцам повстречалась толпа галицийских крестьян, бежавших из-под Львова с оборонительных работ. Крестьяне рассказали, что город и его окрестности наводнены польской пехотой и конницей, что на товарной станции Львова идет разгрузка эшелонов с артиллерией, броневиками, самолетами, грузовыми и санитарными автомашинами, что разгрузкой руководят английские и французские офицеры.

— Переживают воротилы Антанты за своих наймитов, тоской исходят, — сказал эскадронный командир Девятов, покачиваясь в седле. — Только не усидеть здесь пилсудчикам. Будет такая же баня, как была в Киеве.

— Давно пора наладить их отсюда метелкой, — согласился с Девятовым эскадронный политрук Шимряев. — Влезли они в Галицию в прошлом году с небольшим тарарамом, а уходить приходится с треском, с грохотом.

К разговору Девятова и Шимряева прислушивался Иштван Месарош, командир полуэскадрона мадьяр.

Он молодцевато покачивался в седле, изредка подкручивал свои холеные гусарские усы, мечтательно глядя перед собой. За Месарошем следовали его конники — дюжие и такие же подтянутые, как их командир, — бывшие рабочие и крестьяне Венгрии.