Рассказы о собаках [из сборника «Море. Тундра. Собаки»]

— Цыц! Дурило, — глаза Алеева зло сверкнули. — Тут нужна тишина, — он погрозил пальцем. — Ты знаешь, что у меня капканы с привадой на сбежках? Нет? Цыц! снова прошипел он. — Я всегда говорил, что псина в лесу мешает. Молчи, негодяй! А то пристрелю как собаку! Хэ… А почему говорят: «Пристрелю как собаку»? Ведь пристреливают чаще лошадь.

Он поднял тяжелый рюкзак, набитый запасом провизии, и двинулся вперед, а когда оглянулся, то не увидел щенка.

«Фи-фи-и… Куда же он запропастился? Неужели дал деру? Понял и стреканул. Дурак-дурак, да умный. Как же он меня раскусил? Слов-то не знает. Неужто по тону?»

— Ник! Ник!

Снежный клубок зашевелился, и щенок выбрался на лыжню. Он лениво отряхнулся, сонно зевнул, потянулся и не спеша затрусил к охотнику.

— Ну даешь! А я думал, ты поумнел. Соня! Лодырь. Потому тебя и сплавили. На охоту не годишься, дом не стережешь… Эх, бездарь. Лопаешь и спишь, даже от смерти уйти не можешь. А морда у тебя смышленая. Поднатаскать бы тебя, может, и стал бы полезным. А мне-то какое дело? Я не дрессировщик. Стрелять могу. Это точно.

Алеев любил поговорить и помечтать вслух. Такая привычка у многих охотников, что подолгу одиноко живут в тайге.

— Топай за мной, паршивец. Должен же я выполнить просьбу твоего хозяина. Алеев если обещал, сделает. Кровь из носу, а сделает.

Следующий отрезок пути Алеев прошел без остановки. Щенок понуро плелся сзади. Он то отставал, шагая на толстых неокрепших лапах, то неуклюже и устало скакал боком, по-волчьи, и никак не мог приноровиться к быстрому размеренному шагу охотника, Алеев удивлялся его настырности. Ведь щен мог повернуть назад и смыться. Бегал он неплохо, и догнать его могла только пуля. Но паршивый щенок тащился за чужим человеком как привязанный. А ведь собаки умеют находить обратный путь по своему следу. Тайга не город. След не теряется. В безветрии запах держится долго. Но щен не вернулся. Видать, не очень хотел повидать своего хозяина.

«А Фокин тоже хорош: „Не могу застрелить“. Белоручка. Чужими руками может… Н-да-а… Выходит, что вышвырнуть животное, бросить на произвол, на голод, на скитания может каждый, а прервать ему жизнь? Человек, если обречен, и то просит, чтоб его застрелили, чтоб не мучиться. Но, конечно, человек — это особое существо. Для него и больницы, за него закон, и, главное, он сам себе хозяин. Ему не надо заглядывать кому-то в глаза, ожидая подачки, его никто не вышвыривает, как этого щенка. А животное в полной власти человека. Хошь — режь его, хошь — ешь его. Да-а… От таких мыслей что-то неприятное ползет по телу. Что же, выходит, человек — изверг? Конечно, главное — все правильно понять и мягче выразиться. Ну, к примеру, убить — значит, ненужное отсеять. А вообще-то от перемены лаптей ноги не меняются. Ведь, черт возьми, если я убью муху — значит, убийца. Ерунда. Игра слов. Убийство — это относится только к человеку. Он священен как высшее разумное существо. А в остальном он должен регулировать природу на благо общества, а не во вред. Это правильно. А все-таки я жесток. Жесток. И перестановка слов сущности не изменит. Опять же, черт возьми, человек промышляет, как и все звери».

Алеев подошел к приметной лиственнице и сбросил с плеч громадный рюкзак.

— Ну, жертва, приехали. Хватит размышлений. А ты молодцом. Не скулишь. Я думал, упадешь от усталости. Я пойду ставить капкан. Ты сиди возле рюкзака и не вздумай тявкать. Лежать! Вот здесь!

Щенок слушал, по привычке склонив голову, отчего одно ушко чуть-чуть приподнялось. Он снова старался понять человека, но это ему не удалось. Тогда, зевотно разинув пасть, он клацнул мелкими острыми зубами и стал внимательно смотреть в рюкзак, откуда извлекались какие-то железки. Но это все пустяк по сравнению с запахом. Ух какой вкусный запах тянулся из недр брезентового мешка! Щенок вытянул черный носик и сладко облизнулся. Аж слюна навернулась.

А человек говорит и говорит. Так и льются из него пустые звуки. Нет подкинуть бы что-нибудь съедобное. Человек не собирается кормить попутчика. Так уж устроен человек. Он хочет, чтобы понимали только его, слушали его речь, давали только ему. Не лучше ли подать голос, тявкнуть разок-другой? Выпросить? Щенок даже пасть приоткрыл, приготовился, но передумал — нельзя лаять, а то опять будут злые глаза и грубый голос.

Алеев взял капкан и пошел в сторону «дворика», щенок проводил его печальным скучающим взглядом, потоптался в снегу, закруглил ямку для лежки, но тут чуткое ушко уловило чьи-то шаги.

Щенок вытянул шею, потянул носиком воздух и невольно сжался от страха. Воздух заполнялся жуткой вонью большого хищного зверя. И еще через мгновение Ник увидел медведя. Зверь бежал быстро, вприпрыжку, направляясь к охотнику. Щенок трусливо поджал хвост и уткнулся в рюкзак. Громадный зверь надвигался. Щуплое тельце щенка трепетно содрогалось от страха, но кровь далеких предков уже закипала в жилках его. Шерсть на загривке приподнялась. Паршивый щенок оскалил маленькие острые клыки.