Рассказы о животных. С вопросами и ответами для почемучек

Услышав хорошо знакомое фырканье отца, лисята стремглав выскочили из норы, толкая друг друга. Отец выпустил добычу. Лисята тотчас же кинулись на неё, но это была живая выхухоль, а выхухоль сопротивляется отчаянно. Она бросалась то туда, то сюда, расшвыривая в стороны лисят, которые прыгали вокруг неё, как собаки вокруг медведя, и с визгом отскакивали прочь, отведав её острых зубов. Только один из них не отступил перед выхухолью даже после трёх схваток. Он был не больше её самой и не больше своих братьев, но, очевидно, обладал врождённой отвагой, и, пока остальные стояли кругом, он продолжал сражаться. Это был поединок на жизнь и на смерть. Лисёнок подбирался всё ближе к голове выхухоли и наконец впился врагу прямо в горло. Он держал выхухоль за горло, пока не прикончил её, и после этого вся семья принялась за пиршество.

Родители спокойно смотрели на эту битву. Какое же чувство удерживало их от вмешательства и почему они не умертвили выхухоль сами? Быть может, дело станет яснее, если мы спросим себя, зачем отец-человек даёт сыну решать задачу, лёгкую для него самого, но трудную для мальчика.

Этот смелый лисёнок не был самым большим, но он был одним из самых тёмных. Он вырос впоследствии достойным наследником своего отца, и желающие могут прочесть его историю в летописях верховьев Шобана.

«Месяц Гроз» медленно подходил к концу, и лисята уже заметно подросли. Некоторые из них были теперь ростом с мать, и тут начался неизбежный распад семейных уз; сперва самый большой из братьев, а затем и сёстры стали чаще и чаще охотиться самостоятельно и не приходили домой по нескольку дней. Так они всё более отвыкали друг от друга, и наконец, к концу «Красного месяца жатвы», все разбрелись в разные стороны. В норе остались только Домино и Белогрудка.

К началу осени лапа Домино совсем зажила, и он по-прежнему стал самым быстроногим лисом Голдерских холмов. Как прежде, он мог удрать от любой собаки. Теперь он снова был в полном расцвете сил и вполне владел своим величайшим даром — быстротой. Во всех окрестных горах не было ни одной лисицы, которая могла бы поспорить с ним в беге, и ни одной собаки, которой он опасался бы. Лёгкие его, казалось, обладали беспредельной выносливостью, а ноги были так же крепки, как лёгкие. Он сам наслаждался своей быстротой.

Справочное бюро

Кто такая полевая мышь?

Здесь неточность перевода: на самом деле автор писал о луговой, или пенсильванской, полёвке, которую американцы действительно буквально называют «полевой мышью». Настоящая же полевая мышь живёт только в Евразии. Отличать полёвок и мышей очень важно — это совсем разные звери, даже не очень-то родственные друг другу, несмотря на то, что их часто скопом называют «мышами». Мыши едят в основном семена, полёвки — с удовольствием жуют и траву, и сено, и кору молодых деревьев. У мышей длинный хвост, а у большинства полёвок — короткий. Основная масса мелких грызунов («мышей») в природе — это именно полёвки, а не мыши.

Выхухоль — опасный зверь? У неё очень острые зубы?

Не забывайте, что речь на самом деле идёт об ондатре. Зубы ондатры очень острые — ведь это грызун, а у всех грызунов передние зубы (резцы), во-первых, растут всю жизнь, а во-вторых, обладают свойством самоподтачиваться. Передний край зуба образован более твёрдой эмалью, а задний — более мягкой. В итоге зуб стачивается неравномерно и его кромка всё время остаётся острой. Весит взрослая ондатра до 1,5 кг — больше маленького лисёнка, так что для юных лис (а даже взрослая лиса порой весит всего 2,5 кг) она может быть серьёзным противником.

Почему лисице так важна быстрота?

Быстрый бег нужен лисице не столько на охоте — при охоте на мышей, скорее, требуются ловкость и проворство, — сколько для спасения собственной жизни. Единственный шанс спастись от собаки или волка (а волки в природе постоянно преследуют лис) — быстрое бегство.

Часть третья Испытание и торжество

16. Дикие гуси

Каждый год весной и осенью на Голдерские холмы прилетали стаи длинношеих диких гусей, оглашая воздух громкими криками. Они не оставались тут надолго, но всё-таки появление их всегда привлекало сюда охотников.

Домино давно чутьём угадывал, что гуси — хорошая дичь, но однажды он убедился в этом на деле, найдя в болоте только что убитого гуся, который успел уйти от подстрелившего его охотника и околел в болоте. В тот день Домино и Белогрудка сытно пообедали.

Гуси паслись в поле и на болоте. Домино не раз пробовал подкарауливать их, но осторожность и проворство этих птиц были необычайны: с таким же успехом он мог бы охотиться за ними на широкой глади озера. Однако существует такой способ охоты, который даёт возможность охотнику близко подходить к сидящей птице или к притаившемуся зайцу. Вот этот способ и применил Домино в охоте на гусей.