Рассказы. Том 3. Левша Фип

- Это насчет твоей встречи с Обычным человеком. Ты утверждаешь, что все, что у него было, было просто средним. 5/6-х авто, и 8/15-х радио, и два и 3/10 ребенка.

- Абсолютно верно. Посмотри статистику.

- Я не сомневаюсь в статистике. Я тебя допрашиваю. Вот что я хочу знать: почему Обычный человек позволил тебе вернуться?

- Потому что, как я уже сказал, я решил его проблему за него. Я сказал ему, что делать с этим 3/10 ребенком.

- И что же?

- А ты как думаешь? - Фип пожал плечами. - Ребенок, конечно, избалован.

- Но что ты ему сказал? - настаивал я. - Что может делать с 3/10-х ребенка?

- Держать в холодильнике, - ухмыльнулся Левша Фип.

(Nothing Happens to Lefty Feep, 1943)

Перевод К. Луковкина

Шанс для призраков

В ресторане Джека был ранний полдень, и когда я вошел, заведение пустовало так же, как и мой желудок. Очевидно, Джек обучал парочку новых официантов – учил их, как класть большие пальцы в суп, как подставлять подножку клиенту, который не дает чаевых, и другим необходимым элементам ремесла. Я наблюдал, как Джек показывал одному ученику, как пролить соус на скатерть, когда сам получил такую же порцию. Не соуса, а кетчуп. Красная капля брызнула мне на шею.

- Прекрати, Джек! - закричал я. - Я не собираюсь быть подопытным кроликом для новичков. Если тебе нужен клиент для тренировок, купи манекен. 

Джек меня не слышал. И кетчуп брызнул снова. Я обернулся, сжимая кулаки.

- Послушай, ты… - начал я. 

Потом остановился. Официанта позади меня не было. Там, держа гамбургер дрожащими пальцами, стоял не кто иной, как Левша Фип.

- Это ты, да? – Я вздохнул. 

Высокий, смуглый и угловатый мистер Фип слабо улыбнулся мне и плеснул еще кетчупа.

- Прекрати это! - предупредил я. 

Фип кивнул и плюхнулся в кресло.

- Мне жаль, что я сделал это с тобой, - извинился он. - Но мои мизинцы трясутся так, что я не могу нормально выдавить кетчуп.

- Что случилось? – спросил я. - У тебя паралич?

- Это не паралич, а тряска, - объяснил Левша Фип. 

- Пляска Святого Вита?

- Святого Фригтуса, быть может. - Из-под гамбургера раздался стон.

- Ты испугался? - Эта мысль казалась невероятной. Но один взгляд на это печальное лицо говорил сам за себя.

- Что-то случилось? – спросил я. - У тебя такой вид, будто ты увидел привидение.

- Не в этом дело, - сказал Фип. – Наоборот. Призрак увидел меня. 

- Хватит шутить, - рассмеялся я. - Призраков не существует. Это просто старое суеверие.

- Ну, тогда ты должен увидеть старое суеверие, которое я видел пару дней назад.

- У тебя был опыт общения с призраком?

- Опыт? По сравнению с тем, через что я прошел, жизнь спиритуалиста - это просто рутина, - объявил Левша Фип. - Когда я выпутался из той истории, я пошел к своему врачу для анализа крови и узнал, что она свернулась.

- Ты, должно быть, очень испугался.

- Испугался? Мои волосы поднялись так высоко, что парикмахеру приходится стоять на стремянке, чтобы их подстричь.

У меня было странное чувство, что я услышу историю обо всем этом. Стучащие зубы не могли остановить колотящийся язык Левши Фипа. Я не ошибся.

- Слушай, - прошептал Фип. - Я расскажу о страхе. 

Обхватив руками подбородок и приоткрыв дрожащие губы, Левша Фип начал рассказ.

***

На днях я бегу в спешке вниз по улице, потому что не хочу опаздывать на самую важную встречу в моей жизни. Я иду на свидание, чтобы утопиться. Почему я решил поступить таким образом? Ну, у меня есть пять веских причин. Первые три причины – мои бывшие жены. Четвертая причина – мой бюджет. Я на мели.

Пятая причина наихудшая из всех. Я просто получил отказ призывной комиссии из-за нескольких ошибок, которые сделал в ранней юности. Госслужащий сказал, что у меня достаточно судимостей, чтобы заполнить фонографический альбом. По той или иной причине это меня очень раздражает, потому что я хочу попасть на фронт и сражаться за свою страну, как настоящий патриот.

Но они мне отказывают. И мои жены выслеживают меня. И моя записная книжка меня достает. Поэтому я готов спуститься к реке и окунуться. Довольно скоро я подъезжаю к мосту, который выбираю, - маленькому мостику у доков, где висит светофор. Я выбрал его специально, потому что боюсь, что меня переедет машина, прежде чем я смогу совершить самоубийство.

Я долго стою и смотрю на воду. Сначала думаю, что пересмотрю свои ошибки и недостатки, но потом сдаюсь, потому что не хочу стоять там целую неделю. Поэтому я начинаю раздеваться, ведь на мне спортивный костюм, и, естественно, я не хочу промочить его, когда утоплюсь. Я снимаю пиджак, жилет, рубашку и галстук. Потом снимаю брюки и стою в шортах. Холодно, и я знаю, что должен поспешить, если не хочу замерзнуть насмерть. Вода выглядит зловещей и зеленой. Я вздрагиваю, глядя на реку, но забираюсь на перила моста и закрываю глаза. Это будет длинный, долгий прыжок вниз.

- Ну, - шепчу я. - Вот так. 

И я прыгаю. Просвистев в воздухе, я стискиваю зубы, когда плюхаюсь в воду. Я лечу - вниз, вниз, вниз. Вот оно, сейчас! Вамбоооо!