Рассказывая сказки

Вера не знала, что сказать. Мэнтел потерял терпение. Вот почему он рассказал ей о своих отношениях с Кэролайн. Она стала помехой, и он хотел, чтобы полиция сделала за него грязную работу. Вера не могла заставить себя ткнуть в это Кэролайн носом. Она задала вопрос наобум.

– Вы когда-нибудь встречались с Эбигейл?

– Пару раз.

– И как она вам?

– Честно? Думаю, я ее ненавидела. Кит ее обожал. Я пыталась с ней подружиться, потому что знала, что он этого хотел, но она не шла навстречу. Может, понимала, что к чему. Она была смышленой. Жаль, мне казалось, у нас с ней много общего. Обе одержимые. И по ней было видно, что ей одиноко. Если бы мне удалось переманить ее на свою сторону, все могло бы сложиться иначе. Совсем иначе.

– Вы имеете в виду свадьбу? Счастливую семью? Белое платье и общий ребенок?

– Да, – сказала она с напором. – Почему нет? У других все это есть.

– Да, – ответила Вера. – Но мы ведь не другие, разве нет, милая?

Они переглянулись поверх шаткого стола.

– Кто, по-вашему, ее убил? – спросила Вера, вдруг приняв деловой тон. – Мы знаем, что это не могла быть Джини. Тогда кто же?

– Я действительно думала, что это она. Может, я кое-где поспешила, что-то упустила, но дело было не в том, что мне было просто удобно убрать ее с дороги. – Она посмотрела на Веру и повторила с нажимом: – Я действительно думала, что это она.

Вера не могла оставить это без комментария.

– И Кит так думал. Не сомневаюсь, что он был доволен, что все завершилось так быстро. И поди, благодарен. Могу поспорить, что так. Впрочем, недостаточно благодарен, чтобы жениться на вас. Он вам это обещал?

– Что-то вроде того.

– А вы где были в тот вечер? Вы наверняка подумали об этом. Знали, что я спрошу.

– У себя, – ответила она. – В моей квартире в городе, одна. У меня был выходной. – Она помолчала. – Я прорыдала весь день, потому что Кит обещал сводить меня на свидание, но в последний момент позвонил и все отменил. Эбигейл сказала, что приготовила ужин, и ему пришлось остаться дома. Я так разозлилась, что с головой ушла в работу. Вот почему я приехала, как только поступил звонок.

– А Кит был дома, когда нашли тело? – Болезненный вопрос. Вере не было приятно его задавать.

– Нет. Его в итоге нашли в его офисе. В последний момент возникли какие-то срочные дела. Так он сказал. Я же говорила, у нас с Эбигейл было много общего. Ее он тоже кидал.

– Вы не сказали, кто, по-вашему, мог ее убить, – раз мы знаем, что это не Джини.

– Вы решите, что я совсем сошла с ума…

– Говорите.

– Девочка, которая ее нашла, Эмма Уинтер…

– Теперь Эмма Беннетт.

– Что-то с ней было не так в тот день, когда я приехала первый раз брать показания. Что-то странное. Я думала, дело в шоке. Наткнуться на тело лучшей подруги – конечно, будешь вести себя странно. Но казалось, что все, что она говорит, не похоже на правду. Как будто она рассказывала историю, которую придумала заранее, которую репетировала снова и снова. Но как это возможно? Мы приехали довольно быстро.

Какое-то время Вера сидела молча, обдумывая ее слова.

– Она могла это сделать? По времени проходит?

– Патологоанатом сказал, что Эбигейл умерла незадолго до того, как Эмма ее нашла. Вы же знаете, они не могут сказать точно. Я бы сказала, что это могло случиться. Встретились на тропинке, поссорились, и Эмма ее убила. Я не говорю, что все так и было. Но вы настояли на том, чтобы услышать мое мнение…

– Да, возможно. Было что-нибудь еще, что заставило вас думать в этом направлении? Помимо поведения Эммы во время допроса.

– То, как Эбигейл говорила о ней. Она вела себя очень покровительственно. Словно Эмма – самый тупой человек в ее жизни. Однажды, когда я была там, она сказала отцу: «Эмма вообще ничего не знает». Если бы я была на месте Эммы, мне бы хотелось ее убить.

– Эбигейл ее травила?

– Может, и нет. Просто притворялась лучшей подругой и унижала при каждом удобном случае. Эмма из тех, кто позволяет такое. Прирожденная жертва. Когда такие теряют контроль, могут становиться опасными.

– Но вряд ли Эмма расправилась бы со своим братом. – Вера, казалось, говорит сама с собой. – И я бы, может, и не узнала, что из его спальни видно поле, если бы она не сказала. – Но она странная, это точно. Вся в своих фантазиях. И какое место в них занимает ее муж? – Что вы знаете о Джеймсе Беннетте?

– Ничего. Он не жил здесь в то время, когда убили Эбигейл.

– Кит о нем никогда не упоминал?

– С чего бы?

– Мне показалось, что они когда-то дружили. В прежние времена.

– О, Кит много с кем дружил в прежние времена. Он ни с кем меня не знакомил.

– Он когда-нибудь просил вас сделать для него что-либо еще?

– Что вы имеете в виду?

Вера стукнула кулаком по столу. Гул отозвался эхом по всей пустой комнате.

– Не играйте со мной, милочка. Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Он запрашивал у вас информацию? Просил на что-либо закрыть глаза? Как-либо повлиять на какое-либо другое расследование?