Расследования официальные и не очень

Жизнь в замке становилась все хуже, пока однажды не случилось страшное. Во время обеда две охотничьи собаки, яростно рыча, бросились друг на друга, и одна из них насмерть загрызла вторую. «Матерь Божья, – воскликнул сеньор де Бурси. – Какой бес вселился в этого пса?!» Не успел он произнести этих слов, как густой черный туман заклубился вокруг мадам де Бурси, и в следующее мгновение она рассыпалась по полу волнами черной пыли. Тут все поняли, что под видом супруги хозяина в замке обитал сам Сатана. Де Бурси рвал на себе волосы: ради двух куропаток он пошел на сделку с дьяволом и даже прижил от него детей! Чтобы искупить вину, он отправился в крестовый поход. Сыновья последовали за ним. Под стенами Святого города сеньор де Бурси вместе со старшим сыном Отоном нашли достойную смерть, младший – Валеран, названный так в честь отца, вернулся домой целым и невредимым. Что с ним стало дальше – неизвестно.

В авторской сноске было указано время, когда сложилось предание – первая половина семнадцатого века.

Мы кончили читать, в комнате царило молчание. Я обдумывал историю о незадачливом рыцаре, Дежарден с любопытством меня разглядывал.

– Есть какие-то мысли? – наконец поинтересовался он.

– На мой взгляд, в тексте нестыковки. Тебе ничего не показалось странным?

– Старые легенды все странные. В мифе, коим они по сути и являются, логики отродясь не было.

– Не согласен. Внутренняя логика есть везде, даже в сказке. А в нашей легенде все навыворот. Например, дьяволица, на которой женат де Бурси, запрещает ему произносить святые имена, сама же она их изрекает без малейшего для себя ущерба, – я пролистал страницы и показал ему то самое место, – смотри, пойди туда, откуда святая Одиль бросила свой посох…, и дальше: …считай, начиная с дома Господа нашего к святой Одили, ровно столько…, ну и так далее.

– А ведь ты прав, черт возьми! – с изумлением воскликнул Дежарден. – И что по-твоему это значит?

– Мое мнение: этот пассаж – позднейшая вставка. Если судить по Крестовому походу, в который отправился де Бурси, действие в самой легенде происходит веке в одиннадцатом или двенадцатом, тогда как автор сборника указывает нам более чем конкретную дату – начало семнадцатого века. Но ведь для этой эпохи Крестовые походы уже не актуальны, да и рыцарей к тому времени уже не осталось. И вообще, тебе не кажется, что весь этот абзац очень уж напоминает маршрут: пойди туда, поверни там? Не паломница, а прямо-таки джи-пи-эс навигатор.

– И куда по-твоему ведет эта дорога?

– Какой смысл гадать? Надо ехать на место и там разбираться.

– Только сначала перекусим! – заявил Дежарден властным тоном.

Я шумно вздохнул и отправился собираться.

***

Ла Шапель-ан-Уе оказался совершенно милым городишкой. Моему взору представились аккуратные одноэтажные домики в серой штукатурке, сквозь которую иногда проступали деревянные остовы коломбажей, столь характерные для этой части Франции. Над ними возвышался коллегиальный собор святой Одили. Облицованный в цвет матовой стали, он прилепился к южной стороне городской площади словно ласточкино гнездо под крышей. Сама же площадь располагалась в небольшой низине. От нее вверх и в стороны подобно местам для зрителей в римском амфитеатре расходились плотные ряды городской застройки.

К тому моменту у меня уже сложилось твердое убеждение, что исчезновение Жакоб с Лемуаном и легенда о даме с куропатками – связанные между собой явления. Если бы я смог проникнуть в тайну той вставки, в которой дьявол произносил святые имена, уверен, я бы многое понял и о двойной пропаже. Почему мадам Жакоб читала именно эту легенду? На мой взгляд, это не было простым совпадением. Рассказ содержал что-то, ускользнувшее не только от автора книги, но и от всех, кто слышал легенду. Другие видели здесь обычную сказку, мадам Жакоб увидела в ней что-то еще. И это что-то повлекло за собой такие последствия, появления которых мадам Жакоб явно не ожидала. Я готов был поклясться: все, что произошло в Ла Шапель-ан-Уе 23 июля было напрямую связано с событиями четырехсотлетней давности, то есть со временем появления легенды.

Я вновь перечитал абзац, где описывалась дорога к куропаткам. И тут меня осенило, да ведь это же рассказ о каком-то месте, где спрятано нечто имеющее ценность! И если бы мы нашли это место, мы бы раскрыли ту самую тайну, которую кто-то очень изобретательный из семнадцатого века решил упрятать между строчками средневековой легенды.

Для начала поисков имелся один ориентир – место, откуда святая Одиль бросила свой посох. Что касается самой этой святой, то сомнений не было – я находился в нужном месте, не зря же собор в Ла Шапель-ан-Уе носил ее имя.

– Расскажи мне о святой Одили, – попросил я Дежардена.