Расстояние

Последовала недолгая пауза для того, чтобы гости смогли вкусить стоявших на столе блюд. А отведать действительно было чего, даже несмотря на то, что пока им предлагалась только закуска, основные кушанья ожидались потом. Являлся ли выбор хозяев в пользу морских деликатесов в целях предания празднику определённой тематики осознанным или в сём доме их просто предпочитали остальной еде, неизвестно, однако элегантно сервированные и украшенные икра трёх сортов, устрицы, гребешки, кальмары, а также равномерно рассеянные по столу блюда с россыпями из креветок, ломтиков разнообразных пород копчёной рыбы и прочим наводили на мысль, что всё это не случайно. За гомоном общего разговора молодых людей и звяканьем посуды быстро пустели тарелки с различными салатами из рыб и осьминогов, мидий и крабов и бог знает чего ещё, так что к тому времени, когда над столом поднялась фигура Толика, вокруг уже бегали официанты, переменяя блюда. На правах родственника парень Светы произнёс второй тост, и, надо сказать, язык у него оказался подвешен лучше, чем у первого оратора, хоть он в тот вечер был обречён не пить ни капли спиртного. Начав с не шибко качественного поздравительного стихотворения, вызывав смешки и неловкость у публики, Толик закончил свою речь несколькими душевными фразами о любви и судьбе, растопив ими сердца если не всех присутствующих здесь дам, то наверняка наиболее младших и старших из них.

Несмотря на то, что прозвучал только второй тост, Аркадий с удовольствием опрокинул в себя пятый бокал шампанского, после чего тут же услышал шёпот справа:

– Папа попросил за тобой последить, не подводи меня, брат.

– Вот как! Не доверяете? – он уже был хорошо навеселе и не только от смехотворной для него дозы алкоголя, молодой человек давно не присутствовал на большом и шумном застолье среди такого количества народу. Нельзя сказать, что он был одинок или чувствовал себя одиноким, просто Аркадий не привык к подобному размаху и пребывал в некоторой эйфории, чего, на самом деле, со стороны было не видно, поскольку парень ни с кем живо не общался, ни к кому не лез и не домогался, только сидел, немножко ел, немножко пил и иногда вполне по делу отвечал своей соседке слева на её тёплые, успевшие стать дружескими рекомендации попробовать то-то и то-то, особенно с тем-то и тем-то. Его неловкость растворилась без следа.

Через некоторое время перед каждым из гостей появилось по огромному красному омару с соответствующими щипцами, вилочкой и шильцем, что превратилось для Аркадия в настоящее испытание. Клешни и шейку он относительно аккуратно оторвал руками, но когда пошли в ход щипцы, возникла небольшая заминка. Парень так сильно стиснул ими одну из клешень, что раздробил на мелкие кусочки, а потом принялся двумя пальцами выковыривать из получившегося месива вкусное белое мясо. Однако урок он усвоил быстро и со второй своей ошибки не повторил.

Тосты за этими увлекательными занятиями стали чаще, но и еда плотнее и сытнее, так что никто сильно не напился. За столом вокруг нескольких очагов возникли свои компании и один из них географически располагался прямо перед Аркадием. Поначалу он и не вздумал заинтересоваться девушкой напротив, почувствовав в ней что-то серьёзное и справедливо посчитав, что она не про него, но вдруг, подгребая на тарелку сестры лёгкого салата из овощей и зелени, салатница стояла подле него, парень уловил на себе чужой взгляд. Не осознав, что он означает, молодой человек спокойно передал свою ношу обратно Свете и неожиданно для себя почувствовал крайнюю симпатию и приязнь. Лёгкое опьянение, являвшееся причиной столь быстрого зарождения чувств, пару мгновений мешало ему осознать, с кем они связаны. А Маша, нисколько не стесняясь, продолжила обстреливать Аркадия взглядами, приводя того в трепетное замешательство, от которого он попеременно чувствовал то брезгливость, то удовольствие, она прекрасно понимала его чувства и оказалась совсем не против продолжения. Теперь, чокаясь при каждом тосте, парень старался непременно стукнуться бокалом с этой девушкой, для чего можно было даже не напрягаться, она просто протягивала перед собой руку, и окружающие сами с охотой к ней стремились, и он среди прочих.

По данной причине, а ещё потому, что всё происходило за его спиной, Аркадий не заметил, как на импровизированной сцене с аппаратурой перед танцполом засуетилась пара-тройка человек, и вдруг из колонок раздался голос одного более или менее известного канатного плясуна:

– Добрый вечер, дамы и господа, добрый вечер! Сегодня мы отмечаем прекрасный день, день рождения нашей замечательной именинницы, так что сначала позвольте мне произнести самые искренние поздравления нашей горячо любимой Екатерине. – Аплодисменты. – Любви тебе, Катя, счастья и удачи во всех начинаниях. Пусть годы сменяют друг друга только на календаре, тебе мы желаем всегда оставаться юной и цветущей и душой, и телом. Спасибо! А сейчас диджей Котиков представит нам ряд своих композиций.

Важное знакомство