Рассвет

– Нет, они утонули в болоте. – повторил раздражённо гонец. – Где моя семья?

– Сейчас поищу их! – радостно закричала в ответ женщина. – Выходите, пустошь утонула! У-то-ну-ла! Мы спасены!

Женщины побежали целовать гонца, а потом к своим мужьям. Старухи повели гонца кормить и умываться. Жена гонца догнала их, истерично вопя.

«Чего разоралась? Будто живого мертвеца увидела!» – посмеялась одна из старух. – «Жив твой голубок!»

«Радость моя! Любимый мой» – падала и плакала женщина, целуя его руки на ходу. – «Живой! Дети – сорванцы куда-то побежали, но с ними всё хорошо! Счастье-то какое! Живой!».

Остальные посыпались из своих убежищ будто из корзины опрокинули горох. Неужели это правда?

Двое мальчишек выбежали из города и радостно запрыгали: «Это правда! Их нет! Их нет! Мы победили.»

«А ну назад, гады! Куда побежали?!Вот я вам уши надеру! Бегом к родителям!» – махал кулаками старик.

Весь город словно бы вдохнул дурманящего зелья – всхлипы, возгласы, визг и блаженная улыбка сопровождала почти каждого жителя города.

В этой суматохе Гарри побежал к дому: «Анна! Анна!». Дома не было никого.

«Может они уже побежали на площадь?» – посоветовал старичок, стоящий у его дома. – «Пошли со мной, я как раз туда иду.»

Старик был прав. Народ собрался на площади и слушал стражников, которые оповещали радостную новость снова и снова.

Гарри искал глазами своих родителей и Анну. Наконец он увидел светлую головку возлюбленной. «Анна!» – радостно крикнул Гарри, и девушка повернулась на крик. Анна что-то шепнула на ухо рядом стоящей матери Гарри, и женщина, толкнув мужа, повернулась в сторону Гарри. Он подбежал к ним, обнимая попеременно то родителей, то Анну: «Анна, пора. Сейчас самый подходящий момент. Давай сегодня же ты станешь моей женой, а я твоим мужем. Я так боюсь тебя снова потерять. Прошу!»

Анна завизжала и кинулась на шею юноше, осыпая его голову и лицо лёгкими поцелуями.

Толпа радостно загудела:

–Я уже думала не увижу тебя больше. Сегодня же отпразднуем! Вечером! Нет, в полдень! – заверещала Анна.

Ради этого ты пропустишь даже обеденный сон? – пошутил Гарри. Анна легонько ударила его по лбу:

–Никто спать не будет. Сегодня все празднуют! – закричал худощавый мужчина из толпы.

–Мы тоже сегодня поженимся! – закричал из толпы темноволосый юноша, держа за руку ошеломлённую девушку.

–И мы тогда тоже! Сегодня хорошее время для праздника. – подали голос с другой стороны толпы.

–И мы! И мы! И мы!.....– раздавалось с разных сторон.

–Тогда девушки и юноши пусть идут наряжаться, а все остальные прямо сейчас будут украшать город. Празднование будет проходить здесь! – распорядился появившийся откуда ни возьмись советчик. – Позовём нашего главу города. Пусть порадуется мальчишка!

–Испугался, наверное, бедняжка. Он же ещё совсем малыш. – сочувственно произнесла рядом стоящая женщина.

–Да! Да! Да! – ликовала толпа.

Для начала мы устроим небольшие похороны для тех, кто не пережил эту ночь. – произнёс дворянин, который на помосте обещал отдать своё имущество вдовам и сиротам. Михаил уже успел прибежать домой и увидеть то ужасное зрелище. С глаз пропал блеск, с лица улыбка. В смерти жены он винил только себя.

Люди наскоро захоронили тела, и, немного погрустив и помолчав в памяти об умерших, вернулись к более весёлым хлопотам, а дворянин ушёл в свой дом и больше не вышел из него:

– Столы поставим здесь!

– Несите все свои припасы!

– Ленты! Ленты не забудьте!

– Цветы! Нужны цветы!

– Музыку надо!

– Найдёёём!

– Разжигайте печи!

–Рубите кур! Свиней ещё рано и долго готовить!

– Рыбу не забудьте!

–Фрукты несите!

–А я свою настоечку принесу. Эй – ех!

Все начали хлопотать. Кто-то смеялся, кто-то облегчённо вздохнул, кто-то плакал от счастья, а кто-то, как и Софья, стояли на коленях, безжизненные и опустошённые, и не принимали участия в приготовлениях, оплакивая умерших этой ночью. Ещё чуть-чуть….ещё чуть-чуть, а они….Но подняв своё лицо в сторону цветущей Анны, Софья невольно улыбнулась, вспомнив себя, когда она была невестой: «Жизнь продолжается. Новая жизнь. Надо начинать всё сначала. Сейчас это новый виток, а я не у дел. Так чего ж мне грустить? Надо помочь этим невестам. У меня как раз залежалось белое полотно – часть моего приданного. Пусть хоть они будут счастливыми.»

Это был самый прекрасный рассвет.

…

Двумя месяцами ранее…

«Они меня заметили! Они меня заметили!» – бежал гонец по лесу, убегая от прилетающих стрел пустоши. Он успел доставить письмо городу, что его родной болотный город волнуется о слухах по поводу пустоши, но он не успел уйти из этого города незамеченным. В тот же день город был подвержен атаке. И сейчас он убегает, но силы его на исходе.

Один из всадников кинул в его сторону верёвку с железными шарами на концах и попал в цель – ноги убегающего запутались, и гонец упал на землю.

Всадники радостно завизжали и начали скакать вокруг него. Наконец один подскочил поближе и схватил гонца за волосы, потащив дальше по дороге. Гонцу было больно и страшно, он кричал и рыл ногами землю, взывал о пощаде.