Рассвет 2050 года

Так значит, это какое-то лекарство, известное его народу. Форс подождал, потом осторожно прикоснулся к жидкости кончиком пальца, после чего приподнял тёмную голову незнакомца, поднеся к его разбитым губам кастрюльку. Арскейн выпил половину жидкости, прежде чем знаком показал, что достаточно. Он махнул Форсу, чтобы тот тоже попробовал её, но одного глотка горького настоя оказалось достаточным, чтобы удовлетворить любопытство горца. – Вкус у настоя был гораздо хуже, чем его запах.

Всю оставшуюся часть дня Форс занимался различными делами. Он охотился вместе с Лурой и принёс в музей лучшие части оленя, на которого они неожиданно наткнулись у края озера, а также несколько перепелов, поднятых Лурой из травы. Кроме того, он притащил много хвороста, добавив его к куче дров. Ещё Форс нарвал ягод с колючих кустов. И когда, наконец, разлёгся рядом с огнём, вытянув вперёд ноющую ногу, на него навалилась такая усталость, что ему показалось, что у него не осталось сил даже пошевелиться. Но теперь провизии было запасено у них на несколько дней вперёд. Кобыла всё пыталась вырваться на лужайку, и поэтому он закрыл её на ночь в одном из длинных коридоров.

Арскейн очнулся от лихорадочного сна вечером и стал наблюдать за тем, как Форс разделывает птиц, собираясь их сварить. Он поел немного, отказавшись от большей части предложенного Форсом. Горец встревожился. Может быть, на острие кольев в ловушке был яд? А у него не было ничего, что могло бы нейтрализовать его. Он ещё раз подогрел горький коричневый настой и помог Арскейну выпить его. Если в этой гадости есть что-то целебное, то здоровяк нуждался в ней.

Когда стемнело, пациент Форса снова уснул, а его лекарь склонился над костром, хотя вечер был тёплым. Мысли его были заняты этой ловушкой на человека. Да, правильно, всё свидетельствовало, что тот, кто создал её, не посещал её длительное время. Угодивший в западню олень был мёртв уже несколько дней, и там был ещё один скелет, обглоданный насекомыми и птицами, на противоположном конце ямы. Но кто-то или что-то затратило много труда, чтобы соорудить её; и для создания этой ловушки требовался мозг, столь же изворотливый и хитрый, сколь и жестокий. Форс не слышал, чтобы кто-нибудь из степняков использовал подобный искусный метод охоты, и, разумеется, это было не по вкусу жителям Эйри. Да и Арскейну он не был известен, иначе бы он не стал жертвой ловушки. Значит, выходит, её создали другие – не жители равнин, гор и не соплеменники Арскейна – другие, бродившие по собственному почину по этому городу. И в таких городах спокойно проживать могут только… Зверолюди!

Во рту Форса пересохло, он провёл руками по коленям, Лэнгдон умер, сражённый броском дротика и ударами ножей Зверолюдей. Другие Звёздные Люди встречались с ними… и никогда не возвращались после этих встреч. Ярл носил на предплечье косой шрам – результат стычки с одним из их разведчиков. Это были ужасные чудовища – не люди. Форс был мутантом – да. Но он всё же был человеком. Они же – нет. И именно из-за этих Зверолюдей мутантов так боялись. Впервые в своей жизни Форс начал осознавать это. Ненависть к мутантам преследовала определённую цель. Но он ведь человек! А Зверолюди – нет!

Он никогда не видел ни одного из них, и выжившие после столкновений с ними Звёздные Люди никогда не разговаривали о них с простолюдинами Эйри. Легенды сделали их демонами тьмы – людоедами – ужасными тварями ночи.

Что, если в ловушку Зверолюдей и угодил Арскейн? Тогда выходит, что здесь живут эти твари. В руинах были тысячи и тысячи укромных мест, где они могли спрятаться. И только инстинкт Луры и её охотничье умение, а также отличные зрение и слух могли сохранить их. Он посмотрел в сумерки и вздрогнул. Уши и глаза, лук и меч, когти зубы… хотя, возможно, всего этого окажется недостаточно!

Глава 7 Смерть играет в прятки

В течение четырёх дней, которые Арскейн пролежал в прохладном зале музея, Форс охотился или разведывал лес поблизости, не рискуя однако слишком далеко удаляться от белого здания. А вечерами, сидя возле костра, они изучали речь друг друга и обменивались рассказами о своём прошлом.

– Наши Древние были летающими людьми, – раскатывался по комнате глубокий голос Арскейна. – После Последней Битвы они спустились с неба на свою родину и обнаружили выжженную землю. И тогда они повернули свои машины и полетели на юг, а когда те уже не могли больше держать их в небе, они приземлились в узкой пустынной долине. Спустя некоторое время они взяли в жёны женщин этой местности. Вот так возникло моё племя…