Рассвет 2050 года

Но Форсу показалось, что Хранитель Анналов степняков уже гораздо менее враждебно относится к ним. И он даже придерживал руками полог шатра, словно они и в самом деле были почётными гостями, а не пленниками, получившими лишь временную отсрочку.

Внутри шатра двое друзей с любопытством огляделись. На длинном столе, сделанном из полированных досок и установленном на вбитых в землю кольях в центре помещения, упорядоченными кучами лежали вещи, которые Форс видел во время своих немногочисленных посещений Дома Звёздных Людей. Выдолбленный камень для дробления и растирания растений, используемых для приготовления лекарств. Поперёк этого камня лежал пестик, а рядом – ряды ящиков и кувшинов – это всё были вещи целителя. Сушёные пучки веточек и листьев, ровными рядами свисавшие со шнура, натянутого вдоль опорного шеста, тоже принадлежали ему.

Но книги из пергамента с защитными обложками из тонкого дерева, рог с чернилами и ручки, лежащие наготове, являлись вещами Хранителя Анналов племени, в которых была записана его история, все обычаи и законы. На каждой книге стоял знак клана, вырезанный на её обложке, каждая являлась хранилищем сведений о семье.

Арскейн ткнул пальцем в кусок гладкой кожи, натянутой на деревянную раму.

– Широкая река?

– Да. Ты тоже знаешь о ней? – Хранитель Анналов отодвинул в сторону груду книг и перенёс кожу под висящую лампу, в которой горела, давая свет, пропитанная маслом пакля.

– Вот эту часть я видел собственными глазами. – Южанин проследил изогнутую голубую линию, извивавшуюся через весь лист. – Моё племя пересекло её вот здесь. На постройку плотов у нас ушло четыре недели. И два из них были унесены течением, так что мы больше никогда не видели тех, кто был на них. И ещё мы потеряли двадцать овец во время переправы. А вот здесь… мой брат вёл разведку этой местности на севере и обнаружил ещё один изгиб, вот такой… – Арскейн поправил линию пальцем. – А также, когда горы нашей местности изрыгнули огонь и потрясали всё вокруг себя, горькие воды океана подошли вот сюда и сюда, и теперь это уже не суша – лишь вода…

Хранитель Анналов хмуро глядел на карту.

– Так. Ну, мы прожили десять десятков лет на берегах этой огромной реки и знаем о её водах – много раз она меняла своё русло и текла так, как ей заблагорассудится. Во многих местах вдоль неё есть следы работы Древних, они, должно быть, пытались удержать её в одном русле. Но эту тайну мы утратили… наряду с очень многими другими вещами…

– Если вы ушли от берегов этой великой реки, – заметил Форс, – то вы проделали огромный путь. Что заставило ваше племя отправиться в эти восточные земли?

– Что вообще ведёт степняков на восток или запад? В нас есть врождённое желание смотреть на новые места. Север и юг мы уже прошли – от окраин огромных лесов, где снега образуют ловушки, в которые попадают ноги наших лошадей, и только дикие животные могут прожить там зимой, и до болотистых земель, где чешуйчатые твари прячутся в реках, чтобы утащить под воду неосторожного путника, захотевшего испить воду… мы видели эту землю. Два сезона назад умер наш Верховный Вождь, и его пику принял в свои руки Кантрул, который всегда был искателем Далёких земель. Поэтому теперь мы ходим по новым тропам и открываем мир, такой удивительный для наших детей. Подержи…

Он снял лампу с державшего её шнура и увлёк Форса за собой в другой конец шатра. Там висели карты, и картины, столь красочные, что от удивления горец широко разинул рот. В них была та самая магия, которая делала их мир друг для друга живым.

– Вот эта была сделана на севере – зимой, когда человек должен ходить с кожаной паутиной на ногах, чтобы не утонуть в снегу, и не погибнуть подобно тому, как это происходит в зыбучих песках. А вот здесь – посмотри – вот это один из лесных жителей – они раскрашивают себе лица и носят звериные шкуры на своих телах, но горделиво расхаживают и утверждают, что они – тот самый древний народ, который некогда владел всей этой землёй. И вот здесь и здесь… – Он перелистывал пергаментные квадраты, на которых яркими чернилами были сделаны записи рассказывающие об их путешествиях.

– Это… – Форс глубоко вздохнул, – это сокровище даже больше того, что хранится в Доме Звёздных Людей. Если бы только Ярл и остальные могли взглянуть на них!

Хранитель Анналов провёл пальцем по гладкой рамке карты, которую держал.

– Во всех племенах, наверное, есть лишь десяток молодых людей, которые, взглянув на эти карты, почувствуют какое-то шевеление в своей душе и уме. Остальные же… они нисколько не беспокоятся о записях, о том, что нужно составить карту пути, проделанного за очередной день путешествия. Только еда и война, верховая езда и охота, воспитание сыновей, которые после них будут делать то же самое – вот и все желания этого племени. Но всегда… всегда находится несколько человек, всё ещё стремящихся вернуться к древним дорогам, пройти по ним, попытаться найти то, что было утрачено в дни катастрофы. Кусочек за кусочком мы открываем эти утраченные знания, нить здесь, рваный клок там, и пытаемся соткать из этого единое целое.