Рассвет

— Я не могу сладить с тобой! Я не виню тебя — у тебя было суровое детство. Но я не позволю тебе сеять зло, семена которого растут в душе Тома. Он становится холодным, жестоким. А потом это коснется Тимми.

— Говори потише, не то разбудишь тетушек!

— Говорить с тобой — все равно, что биться головой о каменную стену. Будь ты проклят, Бэд!

— Да полно тебе, Лаура, вечно ты все преувеличиваешь! Это твой недостаток, хотя других у тебя нет. Том — образцовый сын. Если он наберется ложных идей, то это временное и мы с этим справимся. Мы с тобой — разумные люди, и не дадим злу проникнуть в наш дом. Идем же в кровать. Я устал.

— Иди, а я — нет.

— Не устала или не хочешь в кровать?

— То и другое.

— Ну, идем же в кровать, ты от меня получишь кое-что приятное.

— «Приятное», — повторила она. — Ты мне омерзителен.

Он рассмеялся и потрепал ей пальцем волосы.

— Ну, как хочешь. Я иду спать. Завтра мы все это переживем, и я не буду тебе омерзителен.

Она ждала в кресле, пока он заснет, — обнаженный и мужественный под одеялом. Потом она легла на краешек широкой супружеской кровати и бодрствовала почти до утра, думая о том же — что она все могла простить Бэду, пока не поняла, что тень зла ложится на Тома. — Том. — Это была последняя мысль, перед тем, как она задремала.

ГЛАВА 4

Пару дней спустя взволнованная Бетти Ли обратилась к Лауре:

— Вы знаете этот красивый кирпичный дом на улице Фейрвью, ну, с металлической оградой кругом?

— Да, это дом Блейров. Они дружили с моим дедушкой и бабушкой, то есть, их дедушка дружил.

— Так они дом продали.

— Да, я слышала, — отозвалась Лаура.

— Но вы не знаете, кто его купил!

Блеск оживления в глазах Бетти Ли почему-то был неприятен Лауре, напомнив по непонятной ассоциации ужасное позавчерашнее утро, предвестие беды, высказанное Лу Фостер, и вчерашний разговор с Бэдом.

— Я и это знаю, Бетти Ли. Черная супружеская пара. Очень приятно, — спокойно заметила она.

— Такой особняк! Они выложили за него вот такую кучу денег! — Бетти Ли показала руками.

Дом, конечно, не был особняком, но Лаура не возражала. Вдвое меньше дома Райсов, это был красивый образчик георгианской архитектуры, с фронтоном и портиком над входной дверью.

— Они из Цинциннати, мой брат сказал. Он возчик фургона. Привез часть их вещей. А окончательно они переезжают на той неделе.

В четверг утром Лаура спросила, переехали ли новые владельцы в дом Блейров.

— Вчера. Мой брат говорил, что у них очень много мебели, с трудом разместили. А я видела в окно пианино. — Бетти Ли торопилась выдать всю информацию. — Муж работает в компьютерном бизнесе, важная шишка. Старшей девочке восемь, двое помладше. Уот, мой брат, видел весь дом внутри и просто в восторге, — там такие красивые круговые лестницы!

Наверное, все черные в городе обсуждали вселение черной семьи в дом на лучшей улице города. «Что ж, неудивительно, — подумала Лаура, — неграм хочется взять реванш».

— Как их имя? — спросила она.

— Иджвуды. У меня есть кузен Иджвуд, но он им не родственник.

Лаура задумалась на минуту, потом сказала:

— Бетти Ли, достаньте, пожалуйста, корзину для пикников и протрите ее. Я отнесу Иджвудам холодный обед. Наверное, они со всей суетой переезда ничего себе не приготовили и будут рады, что не придется возиться с обедом.

— Как это на вас похоже, — в восторге воскликнула Бетти Ли. — Есть соседи и поближе к их дому, но им это и в голову не придет, как вы думаете?

— Да, я тоже так думаю, — отозвалась Лаура, вспоминая слова Бэда. — Будут смотреть сквозь них, словно они прозрачные…

Она встала со стула.

— В холодильнике есть жареный цыпленок. Я пойду в огород, нарву помидоров. Вчера я купила булочек, и мы с вами сделаем чудесные сэндвичи и салат.

— У вас золотое сердце! — снова восхитилась Бетти Ли.

В два часа дня Лаура стояла перед домом Блейров, — нет, Иджвудов, — с большой корзиной в руке. Молодая чернокожая женщина с веником в руке открыла входную дверь.

— Я Лаура Райс. Я принесла вам небольшой холодный обед, чтоб вам не готовить сегодня.

— О, как вы добры! Прямо не знаю, что сказать. Как вы добры! Вы — наша соседка? Из дома рядом?

— Нет, я живу на другой улице, Западной Дубовой. Но это совсем рядом, меньше полумили.

— О-о, вы шли целых полмили! И я держу вас на солнце, — зайдите же, пожалуйста, в дом!

Войдя в дом, Лаура увидела в холле нераспакованные картонки и узлы.

— Давайте отнесем корзину на кухню, — сказала она. — Салат надо положить в холодильник, он с цыпленком. А вот шоколадное печенье. По рецепту моей мамы.

— Столько хлопот для вас!

— Ничуть. Я люблю печь, меня это успокаивает. А ваш дом я знаю. Прекрасный мраморный камин и высокие потолки.

За домом был сад с зеленой лужайкой, на которой стоял манежик для грудного младенца — он уже ползал, а мальчик постарше катался на трехколесном велосипеде. Восьмилетняя девочка качалась на турнике.

— О, я вижу, дети уже освоили сад! — сказала Лаура.

— Да, именно это нам здесь особенно понравилось. Для детей просто замечательно.

— Кто-то мне сказал, что вы — учительница.