Рассвет Эдема (ЛП)

— Я невесело улыбнулась и завернула за угол дорожки.

Краем глаза я увидела, как Бен выпрямился, хотя не сказал ни слова. Гул насекомых постоянно стоял над сотнями тел, лежащих аккуратными рядами на пустом участке земли. Большая часть тел была накрыта простынями и брезентом, но несколько кусков ткани было разорвано и отброшено прочь, выставляя напоказ трупы с пустыми глазницами, смотрящими в небо. И, судя по состоянию самых "давнишних" трупов, падальщиков тут побывало немало.

Бен издал сдавленный звук, словно к горлу подступила тошнота. На какое-то мгновение, я пожалела, что привела его сюда, позволив увидеть суровую реальность, с которой мы сталкивались каждый день. Но он стиснул челюсть и подошел к краю последнего ряда, где я оставила троих людей — мать и двух ее сыновей — бок о бок на прошлой неделе. Я пыталась не смотреть на них, пока мы поднимали тело мистера Джонсона в простыне и клали его на тротуар. Но сложно было не помнить. Бесчисленное количество ночей я оставалась с этой семьей, отчаянно пытаясь спасти их, но вирус сначала забрал мать, а через пару часов и мальчиков, и это поражение все еще преследовало меня.

Бен молчал, пока мы покидали площадку и толкали пустую каталку обратно в клинику. Он молчал, но вместо сканирования улиц и теней, казалось, он был глубоко погружен в свои мысли, осознавая только что увиденное. Довольно отрезвляюще осознавать, как много мы потеряли, и как все это незаметно подкралось к нам: враг, которого невозможно было остановить, сбавить его обороты, привести разумные доводы. Все это заставляло задуматься над тем, что мы можем и не пережить все это.

— Как вы это делаете?

Я моргнула. Я уже так привыкла к его молчанию, что его вопрос застал меня врасплох. Весьма странно предполагать, что знаешь мужчину после всего пары часов рядом с ним. Его карие глаза сейчас смотрели на меня, печальные и оценивающие.

— Потому что должна, — ответила я, нырнув в заднюю дверь, оставив его позади. — Должна дать людям надежду. Потому что иногда это единственное, что помогает им преодолевать все, единственное, что поддерживает в них жизнь.

Следующие слова он произнес шепотом. Я едва расслышала их, пока мы шли через главную комнату в темный коридор.

— Что если нет никакой надежды?

Я подкатила каталку к стене и обернулась, пронизывая его своим самым свирепым взглядом.

— Надежда есть всегда, Бен. И я буду вам весьма благодарна, если вы оставите свои мрачные размышления при себе, пока вы тут. Я не хочу, чтобы мои пациенты слышали их. Да и мои интерны тоже, если уж на то пошло.

Он склонил голову, выглядя раскаивающимся.

— Мне очень жаль. Я просто… Очень сложно непредвзято относиться, когда ты видел… то, что видел я, — я вскинула бровь, и у него хватило совести поморщиться. — А вы… видели и кое-что похуже, я знаю. Приношу свои извинения. Я… перестану распускать нюни.

Я вздохнула.

— Вы ели хоть что-то в последнее время? — спросила я, в ответ он покачал головой. — Ну что ж, тогда пойдемте. У нас осталось не так уж много, но, по крайней мере, я могу предложить вам кофе. Хотя и растворимый. Мне кажется, что вам он не помешает.

— Было бы неплохо, — признал Бен, улыбаясь. — Но вам не стоит утруждаться.

— Пустяки. Кроме того, я тоже не откажусь от кофе, так что составьте мне компанию, хорошо?

Он кивнул, и мы направились наверх в небольшую комнату отдыха, которой не особо часто пользовались со времени открытия клиники. Холодильником и микроволновкой не пользовались с тех пор, как отключили свет, и мы стали пользоваться генератором, но вот газовая плита все еще была пригодна для того, чтобы подогреть воду. Я вскипятила две чашки бутилированной воды, щедро насыпала растворимого кофе и передала кружку Бену, усаживаясь за стол.

— Это, конечно, не предел мечтаний, но, по крайней мере, он горячий, — сказала я, сев на стул напротив него. Он благодарно улыбнулся и взял чашку обеими руками, наблюдая за мной сквозь пар. Сделав осторожный глоток, я потерла лоб, заставляя себя проглотить это горькое пойло. — Нда. Вы, наверное, думаете, что я привыкла к этой дряни. Но, очевидно, Старбакс навсегда испортил меня.

Он сдавленно фыркнул в ответ на мое заявление, но пил свой напиток без жалоб или комических гримас. Попивая кофе, я изучала его, притворяясь, что всматриваюсь в чашку, но бросала украдкой взгляды на него каждые несколько секунд. Обеспокоенное выражение покинуло его лицо, и он выглядел немного спокойнее, хотя тревога все еще угадывалась в глазах. Я поймала себя на мысли, что мне хотелось потянуться к нему через стол, погладить небритую щеку и сказать, что все будет в порядке.

И затем я задумалась, что же стало причиной столь странного желания.

— Расскажите мне о себе, — попросил он, поставив чашку на стол и внезапно переключив на меня все свое внимание. — Без обид, но вы ужасно молодая и красивая, чтобы самостоятельно управлять клиникой. И вы не носите маску, как делают другие. Разве вы не боитесь тоже заразиться?

Глупо с моей стороны, но я покраснела от комплимента.