Рассвет костяной волшебницы

– Прям как настоящий писец.

Марсель кивает и слегка покачивается с пятки на носок.

– Когда мы вместе прятались в катакомбах, – говорит Марсель так, словно дни, когда они держали меня в плену, он вспоминает как самые счастливые, – я прочитал вам песню о Леуррессах. – Он разворачивает пергамент. – Мы тогда поняли, насколько ужасна связь душ. Даже несмотря на то, что в итоге не ты оказался amouré Аилессы.

Он откидывает волосы назад и, усмехнувшись, начинает читать:

Дева прекрасная на мосту, обреченный мужчина,
                                           идущий на смерть.
Души их сшила крепкая нить, и эти стяжки
                                             им не разрубить.
Смерть его нынче ей отдана, и, если кто-то
                                                на нее посягнет,
То в ту же секунду душа девы вслед за тенью уйдет.

Марсель улыбается, а затем сворачивает пергамент и передает его Бастьену.

– Ну, и мне показалось, что это может стать хорошим талисманом на удачу… чтобы напоминать вам, что даже если у вас возникнут трудности, они вряд ли будут ужаснее того, через что вы уже прошли.

Не зная, что сказать, я поворачиваюсь к Бастьену и вижу на его лице озадаченность и удивление, что терзают и меня.

– Ох, спасибо, Марсель, – совершенно искренне говорит он.

– Да не за что. – Он поворачивается к трапу, словно собирается подняться по нему.

– Ты решил поехать с нами? – поддразниваю его я.

– Ой. – Марсель отступает назад.

Рассмеявшись, я обнимаю его. А когда его вслед за мной стискивает в объятиях Бастьен, на глазах Марселя проступают слезы.

– Береги себя, хорошо? – просит Бастьен.

Марсель закрывает глаза и утыкается подбородком ему в плечо.

– Хорошо.

Мы с Бастьеном поднимаемся на борт корабля и находим свободное место на палубе, чтобы помахать на прощание друзьям. Сабина стоит рядом с Казом, а он обнимает ее за талию. Она посылает мне на прощание воздушный поцелуй.

Когда La Petite Rose выходит из гавани, я поворачиваюсь к Бастьену и прижимаюсь спиной к перилам.

– Он все еще у тебя, да? – веселясь, спрашиваю я.

– Ты о чем?

Я хватаю его за карман брюк и, потянув к себе, залезаю внутрь.

Бастьен дергается:

– Аилесса…

Я вытаскиваю обрывок своей сорочки и размахиваю перед его лицом.

– Неужели он все еще тебе нужен?

Он приоткрывает рот и заливается румянцем.

– Как ты узнала о?.. – Он смеется и качает головой, глядя на меня. – И как часто ты следила за мной, пока находилась в Подземном мире?

Я игриво пожимаю плечами:

– Ну, я просто хотела посчитать, сколько раз ты помоешься.

– Ох, правда?

Я киваю:

– Но, к сожалению, ты ни разу не мылся.

Он фыркает от смеха и притягивает меня за талию к себе. А затем заправляет мне волосы за ухо и с улыбкой целует меня.

– Пойдем, – оторвавшись от меня, зовет он.

И я следую за ним к палубе в носовой части корабля, где почти никого нет.

– Может, нам повезет и мы увидим дельфинов.

Они появляются спустя два часа. Но для нас это время пролетает незаметно, потому что мы тратим его на поцелуи и интересные истории. Бастьен рассказывает о своем отце, а я о Сабине. Так что мы не сразу замечаем, как дельфины начинают прыгать парами по бокам от корабля.

Даже с наступлением ночи мы с Бастьеном остаемся на палубе, наслаждаясь общением друг с другом. Мы настолько взволнованны предстоящим путешествием, что сон убегает от нас. Растущая луна согревает нас серебристым сиянием, а корабль несет вперед под присмотром звезд и Ночных Небес Элары.

Звездные когти шакала все так же тянутся к Охотнице. Возможно, со временем разрыв между ними сократится. Но пока она непреклонна. И решает идти своим путем. А путеводная звезда на ее челе освещает ей дорогу.

Благодарности

Написание истории об Аилессе, Сабине и Бастьене стало для меня большим испытанием, но это доставило мне несказанное удовольствие. И сейчас хочется поблагодарить тех, кто протянул мне руку помощи.

Спасибо моему агенту Джошу Адамсу, который поддерживает меня уже больше семи лет. Ты не только мой агент, ты стал моим другом. Я благодарна тебе за то, что ты продолжаешь воплощать мои мечты в реальность. Спасибо моему редактору Марии Барбо, у которой я многому научилась со времен нашей первой совместной книги «Burning Glass». После этого я написала еще четыре книги, и ты все еще мой непревзойденный редактор.

Спасибо моему издателю Кэтрин Теген и ее невероятной команде в KT Books/HarperCollins, и в особенности помощнику редактора Саре Шонфельд. Я благодарна вам за ваш талант и поддержку.

Спасибо фантастической команде дизайнеров – арт-директору Джэлу Типпи, Эми Райан и Чарли Боуотер, которые подарили моей книге еще одну великолепную обложку. Я несказанно благодарна каждому из вас.

Спасибо прекрасным авторам, которые рекламировали эту серию в своих замечательных роликах: Стефани Гарбер, Мэри Э. Пирсон, А. Г. Говард, Эвелин Скай, Джоди Мидоуз и Саре Б. Ларсон.