Рассвет на чужой планете

— Я… думаю, надо попытаться найти этих… пришельцев, — сказал он. — И не торопиться с выводами. Как следует изучить останки звездолета. Перетащить капсулу поближе к лагерю и тоже изучить. Не говоря уже о том, что надо попробовать извлечь из ила ту, вторую, найденную лаборантами. В ней могли остаться… пассажиры. Кем бы они ни были, их останки должны быть либо переданы правительству землян, либо захоронены. По международным законам.

— Если они здесь, мы их найдем, — сказал Такту-101.

Тиоку пришлось тащить в путь насильно. Вестианка, конечно, не сопротивлялась, но еле передвигала ноги и то и дело останавливалась и начинала ныть. Валентина то уходила вперед, то возвращалась за подругой, уже не зная, как ее взбодрить. Даже пробовала толкать. М-да, тяжело им будет вдвоем на этой планете. Да, можно идти куда хочешь. Но куда уйдешь от себя самой?

— Смотри! Там берег! — воскликнула она.

— Ну и что? — проворчала Тиока. — Тут кругом берег, если ты не заметила.

— Он свободен от ползучника! Мы можем войти в воду и половить рыбы! — она тряхнула самодельным копьем. Дома, в школе, ей приходилось участвовать в спортивных соревнованиях, и она надеялась, что не забыла старые навыки.

— Хорошо, — вестианка смотрела куда-то вдаль.

— Пошли скорее.

— Ага…

— Не отставай! — Валентина прибавила шагу, поудобнее перехватывая копье и взяв в другую руку нож. В конце концов, не в силах сдерживаться, она почти перешла на бег… и вдруг затормозила, не веря своим глазам.

Берег действительно был. Но его и как бы не было. Камни, грязь, мутная вода, в которой плавали обрывки перетертых в кашу стеблей ползучника.

— Что тут произошло? — прошептала девушка.

Сделала осторожный шаг вперед, наклоняясь. Померещилось ей или нет, но…

— Ох… Тиока! Тиока, скорее сюда!

— Чего тебе? — недовольно отозвалась та, не двигаясь с места.

— Иди скорей! Это… ты должна это увидеть!

— Иду, иду…

Валентина вся извелась, едва не прыгая на месте и, не в силах терпеть, даже решила разуться и вступить в воду, чувствуя, как грязь обволакивает ступни. Наступать на кашу из земли, мелких камешков и скользких растений было неприятно, но она заставила себя сделать это, утешаясь, что отсюда наверняка сбежали все более-менее крупные животные, и пробуя дно палкой.

— Ты чего? — окликнула ее Тиока с безопасного расстояния. — Искупаться решила? Ненормальная!

— Ты вот на это посмотри! — девушка остановилась и, дотянувшись, попыталась стукнуть концом палки о торчащий из воды бок. — По-твоему, это что?

— Э-э-э… — заблеяла Тиока. — Не-е-ет… мама…

— Вот и я думаю, — Валентина попыталась придвинуться поближе, но вода поднялась уже до колен, а ноги проваливались в грязь по щиколотку и чуть выше. Рисковать не хотелось, и она с огорчением повернула назад. — Это кто-то из наших…

Тиока тоненько заскулила, прижав ладони к губам. В глазах ее сквозь слезы проступал ужас.

— Интересно, кто это? — продолжала рассуждать вслух девушка. — Капсул было три. Плюс наша, четвертая.

— Ии-и-и… — тоненько пищала Тиока.

— И где они? Куда делись?

Помогая себе копьем, Валентина выбралась на берег, обтерла грязные ступни о ползучник, росший чуть в стороне от места катастрофы. Их мир изменился. Только что они были вдвоем, и вдруг оказалось, что выжил еще кто-то. Это пугало и радовало одновременно. Кто уцелел? Где они сейчас? Все ли с ними в порядке? Живы ли они или, как Рози, уже умерли?

Девушка с тревогой озиралась по сторонам. Набрав полную грудь воздуха, закричала.

— Ты чего? — встряхнула ее Тиока. — Чего орешь?

— Зову наших, — отмахнулась Валентина. — Эй! Эге-гей! Мы тут! — подпрыгнула и замахала руками. — Сюда!

— С ума сошла?

— Нет. А ты что, не хотела бы встретить других людей?

— Хотела бы, но… Да, хотела. Но если их здесь нет?

— В смысле, они ушли? Как мы от капсулы?

— Да. Подумали, что надо найти кого-нибудь из уцелевших и…

Валентина примолкла. Об этом она не подумала. В самом деле, никто не заставлял людей оставаться возле затонувшей капсулы. Они наверняка выбрались на поверхность и отправились… куда? Да куда глаза глядят! Но если так, где их искать? Она внимательно оглядела берег. Большая часть прибрежной растительности была уничтожена — перемешана с грязью и камнями. Но дальше, если присмотреться, можно было увидеть все те же заросли ползучника и редкие торчащие тут и там «столбы»-деревья.

Заросли, среди которых виднелись…следы? Кто тут мог ходить, кроме других людей? Ведь наземных животных они пока не встретили.

— Мы пойдем в ту сторону, — подумав, решила она. — Вдоль берега. Будем двигаться вперед, пока будет возможность. Рано или поздно, мы… куда-нибудь придем.

— Мы придем обратно. К нашей капсуле, — сердито оборвала ее подруга, не замечавшая поломанных растений. — Сделаем круг вдоль берега материка и вернемся назад, бессмысленно потратив время. Никого не найдем, только…

— Нет! — остановила ее Валентина. — Мы оставим следы.

— Как?