Рассвет на чужой планете

— Как раньше. Будем оставлять метки. Тут ведь нет других людей, кроме нас. И вообще на суше мы не видели ни одного животного. Значит, любые следы можем оставить либо мы, либо другие люди. Вот мы и будем оставлять метки, доказывающие, что тут проходили разумные существа.

— И что это будут за метки? Напишешь мелком «Валь и Ти здесь были»?

— И напишу!

Полная решимости осуществить свой план на деле, Валентина поудобнее перехватила копье и осмотрела ее со всех сторон. С одного конца к нему было прикручено запасное лезвие от виброножа А второй конец, тот, где они отломали трубу от капсулы, оказался слегка заострен. Им оказалось весьма удобно проделывать бороздки и ямки в каменистой земле, а также резать «столбы», как она по-простому окрестила отдельно стоящие растения, действительно похожие на столбы, обмотанные чем-то вроде бахромы. Мягкая древесина резалась хорошо, хотя линии получались чересчур глубокими. Стволы начинали истекать соком и могли засохнуть. С одной стороны, это было хорошо — ясно же, что так повредить стволы мог только человек. А с другой стороны, девушке было неудобно портить столько «деревьев» — тут и так мало, что росло. Эх, будь эта планета колонизирована людьми или другими разумными существами, они бы давно прорыли оросительные каналы, вдоль которых насадили деревьев и кустарников, привезенных с других планет. Местной растительности тоже стало бы полегче — в пустынных землях станет больше воды. Но если их отсюда спасут, что мешает потом людям вернуться сюда и действительно оживить планету?

Первую надпись она оставила как раз на изуродованном берегу — на чуть подсохшей земле девушки вдоволь потоптались, выложив из своих следов надпись ту самую надпись: «Валь и Ти здесь были. Ушли», — и стрелочка, обозначавшая направление. Больше, увы, места не было. Но если спасшиеся с «Агути» люди вернутся сюда раньше них, они наверняка сумеют прочесть надпись. Или, по крайней мере, догадаться, что здесь есть кто-то еще.

Отойдя от берега, девушки пометили несколько деревьев, уточняя направление.

— Вот, — закончив чертить очередную стрелку с их инициалами, Валентина отступила на шаг, полюбовавшись делом своих рук. — Теперь это издалека увидят. Как тебе, Ти?.. Тиока? — повысила она голос, заметив, что подруги рядом нет. — Ти, ты где?

— Здесь, — откликнулась та. Оказалось, что она ушла немного дальше вдоль берега и теперь крутилась на одном месте. — Ты должна это увидеть!

Перехватив поудобнее палку, Валентина со всех ног кинулась на зов подруги, в душе радуясь тому, что вестианка наконец-то оживилась. Топча ползучник и перескакивая через камни и несколько упавших стволов, она подбежала — и затормозила, едва не падая на колени.

— Мама дорогая!

— Они… они здесь были! — выдавила Тиока.

Последние сомнения исчезли. До них здесь действительно побывали люди. Часть ползучника была не просто вытоптана — растения буквально раздавили, кроша в кашу и вдавливая в песок и глину. Тут не просто останавливались несколько человек. Тут явно стояла какая-то техника — присмотревшись, девушки заметили следы гусениц. Это что же выходит? В той капсуле было средство передвижения? Но почему его активировали метрах в ста от места падения капсулы? Искали ровную твердую площадку? Или просто боялись, что капсула взорвется и спешили отойти на безопасное расстояние?

— Да, — Валентина прошлась туда-сюда, внимательно осматриваясь. На твердой почве не отпечатались следы человеческих ног, но кое-где на поломанных стеблях ползучника оставались отпечатки. Увы, определить, были ли это бутсы космонавтов, она не могла. Только и поняла, что это были разумные существа.

— Да, здесь были люди. Наши люди.

— Наши, — Тиока нервно озиралась по сторонам. — Но где они теперь?

— Не знаю. Уехали.

— Куда?

— Туда, — подумав, девушка по отпечаткам гусениц проследила направление. — Если я не ошибаюсь, то в сторону востока… если во-он там — север, а за морем — запад.

— На восток? Но там же нет растительности! Куда они отправились?

— Возможно, там растительность есть. В низине. Или, в отличие от нас, они располагают картой материка и точно знают, куда едут. Это ведь только наша капсула была переделана в ремонтную. С нее наверняка сняли часть оборудования. Среди него могло быть и нужное… которого у нас нет.

— Значит, они уехали, — Тиока смотрела в ту сторону, прищурив глаза. — Уехали и бросили нас тут одних?

— Они не знали, что мы выжили. Они думали, что больше никого не осталось…

— Мы почему-то думали о них! — фыркнула вестианка.

— Мы не думали — мы надеялись, что кто-то остался в живых, кроме нас. А у них такой надежды могло и не быть. Нам надо решить, что делать дальше. Идти по следам или двигаться вдоль берега, как намечали?

— Я не знаю. Я устала, — Тиока потопталась и села прямо на ползучник, выбрав не примятый участок. — И есть хочу.

— Подкрепиться нам бы не мешало, — согласилась Валентина. — Пошли?