Рассвет на чужой планете

Она побежала к подруге. Та кое-как выпрямилась, остановив ее жестом:

— Погоди. Тут… что-то есть.

Пытаясь выровняться и встать, она взбаламутила воду, так что пришлось немного подождать, пока осядет муть и песок. И только после этого, выпрямившись, девушка смогла рассмотреть то, за что зацепилась.

Рассмотреть. Покачать головой. Ущипнуть себя за руку. Протереть глаза.

— С ума сойти…

— Что это? — подбежала Тиока. Валентина попятилась, останавливая подругу.

— Это…ловушка.

— Что? Здесь есть хищники? Мама…

— Нет, — она вытянула шею, озираясь по сторонам. — Не хищники, но… ты, наверное, права… Здесь есть люди.

Взвизгнув, Тиока моментально попыталась прикрыться руками:

— Что? Люди?

— Да, — Валентина вернулась к ловушке, осторожно присела и пошарила руками, поднимая со дна конусообразную вершу из пластика. На дне, в пузыре, уже плескалась пара рыбешек и какие-то полупрозрачные существа. — Сама посмотри.

— Она настоящая?

— Искусственная. Природа не может такого создать.

— Откуда ты знаешь?

— Было бы это живое существо, оно бы попыталось сопротивляться. И вот эти узлы… Думаешь, животные так умеют? Нет, это сделал кто-то, у кого есть пальцы. И кто точно знает, для чего ловушка нужна.

— А ты уверена, что это люди? — стояла на своем Тиока, и до Валентина дошло, что хотела сказать подруга.

В самом деле, что они знают об этой планете? Что тут мелководные теплые моря и растительность только по берегам этих морей. Что большая часть суши — каменистая пустыня. Что едко пахнет метаном и сероводородом. И все. Но правда ли это? Может быть, где-то за горами есть луга и леса, и местные аборигены регулярно приходят сюда половить рыбки?

— Я… надеюсь, что это люди, — произнесла она. — Местные люди. И мы сможем с ними договориться.

— Ты в это веришь? Что планета обитаема?

— Я надеюсь, — подумав, произнесла Валентина. — Ведь это значит, что мы больше не будем одни!

— Да, не будем… А если они не похожи на людей? Какие-нибудь ящерицы?

— Как змеелюды?

— Змеелюды амфибии. А эти…

— Поживем — увидим, — отрезала девушка. — Чего зря гадать?

Но в глубине души она засомневалась. Конечно, хорошо встретить аборигенов — исчезнет проблема одиночества. Но что, если жители этой планеты враждебны к чужакам? Чем ниже культура, тем выше уровень агрессии. А если еще и действительно это какие-нибудь пустынные вараны, девушки попадут в неприятности. И самым малым будет вечное изгнание. А могут и просто съесть. Вот и думай, что лучше.

Больше из чувства мести, чем от голода она решилась на кражу — вытряхнула из ловушки всех попавших в нее обитателей моря, и подруги устроили себе роскошный ужин, попробовав обвернуть рыб листьями водорослей и «поджарить» их на солнце. Угрызений совести не было. Наоборот.

Дамбо-516 корпел над препаратами — срезал тонкие пластинки ткани, окрашивал их вручную специальными красителями и помещал на предметные стекла. Работа была кропотливая, машина с этим не справится. Парень и сам уже испортил пару образцов. Хорошо еще, руководитель этого не заметил.

— Дамбо?

Легок на помине! Откуда только явился? Делать нечего?

— Ты чем тут занят? — руководитель нагнулся над его плечом.

— Да вот… образцы готовлю, — он продемонстрировал самые удачные. — Для опытов и…

— Бросай это дело. И без тебя найдутся, кто может этим заниматься. А для тебя у меня другое задание.

— К-какое? — Дамбо-516 позеленел от волнения. Кто его знает, о чем его руководитель задумался?

— Бери мотокар и съезди на то самое место, где вы с Дарк оставили вершу. Проверь, может быть, там что-нибудь поймалось?

— Но т-туда уже отправилась группа по подъему капсулы и…

Вернее, еще не отправилась, группа только собиралась. А сам старт должен был состояться через двадцать миниединиц времени.

— И что с того? — отмахнулся руководитель. — Пока они будут копаться в машине, ты отойдешь на десяток-другой шагов и спокойно пошаришь в верше. Заодно осмотрись там. Авось отыщется еще что-нибудь интересное. И поживее. Они согласились взять только одного из моей группы!

Вот это номер! Выходит, он вытянул что-то вроде счастливого билета? Ведь есть же Дарк, есть другие ученые и лаборанты. Но выбор пал на него.

— Как скажете, распорядитель, — он вскочил, лихо отсалютовал. — Я готов, распорядитель!

— Тогда прихвати парочку канистр и кювет, съемочный аппарат и бегом. Догоняй!

На борт отходящей грузовой платформы Дамбо-516 успел запрыгнуть последним. Кроме него, на платформе уже сидели двое — водитель и механик. Второй водитель с напарником устроились в кабине тягача — он должен быт вытаскивать капсулу.

— Показывай дорогу, парень, — пихнул его кулаком водитель — Будешь вместо навигатора.

Парень нахмурился, но ничего не сказал, и просто махнул рукой вперед.