Рассвет на чужой планете

— Я собираюсь спасти корабль… и остальной экипаж, — на тело лаборанта он старался не смотреть. Парень погиб по глупой случайности. Может быть, эту смерть удастся замять. А если нет… Он усилием воли отогнал неуместные мысли. Не о том сейчас надо думать!

— Руки!

— Вы сошли с ума.

— Нет, это вы сошли с ума, если продолжаете настаивать на своем! Вы арестованы и временно отстранены от должности первого пилота… до выяснения обстоятельств.

Такту очень хотелось высказать все, что он думает о ситуации вообще и о поведении капитана Сомбы в частности. Но он на сей раз предпочел промолчать. Только бы перестала болеть голова…

Пошатываясь и держась на стенку, он встал и зашагал впереди державшего его на прицеле Сомбы, на ходу обдумывая свой план.

ГЛАВА 15

Дежурный связист честно сидел в темноте, ожидая приказаний. Он чувствовал себя в полной безопасности. Рубка управления запиралась изнутри, открыть ее мог далеко не каждый, несколько огоньков на пульте мягко помигивали, пусть не разгоняя темноту, но давая хоть какие-то ориентиры в пространстве. Правда, нервировала тишина — все на корабле так привыкли к постоянно работающей автоматике, что сейчас, когда выключилась даже вентиляция, связист чувствовал легкое беспокойство. Интересно, долго им еще сидеть тут? Было немного скучно.

От скуки он попробовал поиграть с настойками своего браслета, не столько изучая его функции, сколько убивая время. И все еще продолжал активировать одно, выключать другое, перенастраивать третье, когда до его слуха донеслось тихое шипение.

Связист резко выпрямился. Шипение могло означать только одно — где-то сработал аварийный клапан. Возможно, утечка в газообменнике. Или что-то не так с системой вентиляции. Да, она отключена, но вентиляция ведь не только поставляет воздух в закрытые помещения, она еще и работает как дополнительная система охлаждения некоторых агрегатов. А что, если…

Связист торопливо кинулся к пульту, борясь с желанием включить систему диагностики. Ему же запретили трогать приборы. Но он должен удостовериться. Это, как-никак, важнее.

Какой-то звук со стороны двери заставил вздрогнуть. Только этого не хватало. Стучат? Или ему мерещится?

Рука невольно сжалась в кулак. Оружия на борту никто не носил, потому как не с кем было воевать. Лишь некоторые, успевшие послужить военном флоте, порой сетовали, что без кобуры на поясе чувствуют себя голыми. Связист таковым не был, но сама обстановка располагала.

Он встал. Вытянув руки вперед, сделал несколько шагов в сторону двери. Ожидаемо запнулся обо что-то ногой, выровнялся, но на следующем шаге налетел на что-то вроде угла стола. Вот гадство! Откуда здесь столько мебели! Раньше же как-то ходили и ничего.

В дверь постучали сильнее.

— Кто там?

— Свои, — произнес смутно знакомый голос. В микрофон бы связист легко узнал собеседника, да и переговорное устройство на что? Там не только голос без искажений, но и изображение собеседника есть. Увы, вместе со светом отключили всю автоматику на корабле. И связь не работала совсем.

— Кто свои?

— Снизу, из лаборатории.

— Кто?

— Дам… — окончание потонуло в неразборчивом бормотании. — Меня послали полы мыть.

— В-вот…! — выругался связист, когда перестал таращить глаза и хватать ртом воздух. — Этого еще не хватало! Кто послал?

— Мой начальник. Он так решил.

— Пусть, — связист махнул рукой. — Но почему здесь? Почему не в лабораториях?

— Я заблудился.

Связист припомнил несколько крепких выражений в адрес тех идиотов, которые не могут объяснить этому Дам-и-так-далее, где ему стоит искать лаборатории.

— Вы бы, вместо того, чтобы смеяться, впустили бы меня внутрь, — в голосе собеседника появились нервные нотки. — Да разрешили воспользоваться своим пультом наблюдений…

Связист подумал, что лаборант не так уж и не прав. Да, у него приказ никому не открывать. Но ведь это лаборант, не так ли?

— Ладно. Но только быстро! — решился он, делая шаг к двери.

На случай аварии была предусмотрена ручная разблокировка дверей. Откидываешь панель, там в углублении ключ, потом вставляешь его в небольшое отверстие под рукояткой до упора. Потом дважды поворачиваешь слева направо — и все.

Панель и ключ нашлись быстро. А с замочной скважиной пришлось долго возиться. Наконец, нашлась и она. Ключ скользнул внутрь, провернулся…

Дальнейшее произошло так быстро, что связист не успел опомниться. Дверная панель зашуршала, отъезжая в сторону, и в тот же миг темнота взорвалась болью. Мужчина так ничего и не успел спросить.

Пришел в себя он быстро и сразу понял, что сидит, привязанный к креслу. Подсветка пульта управления была слабой, но он все равно угадал две тени, склонившиеся над ним и третью, которая сейчас возилась, затягивая узлы у него на щиколотках.

— Эй, что происходит? — дернулся связист. — Вы кто?

Рядом что-то задвигалось, и короткий несильный, но обидный удар по губам сам по себе был ответом.