Рассвет на чужой планете

Отсюда было два пути наверх — основной и технический. Ну, еще и путь вниз, но он в данный момент находился у него за спиной. И вряд ли беглецы-земляне заходят им воспользоваться — это существенно удлинит их путь… если только они изначально не спешили вниз. Но если бы это было так, Сомба бы их встретил гораздо раньше! Следовательно, надо двигаться наверх. Какую дорогу они выберут? Какой путь предпочесть? Основной или технический? Основной проще, но там легче и попасться, а чтобы воспользоваться техническим, надо как минимум знать код доступа, известный далеко не всем. Капитан сильно сомневался в таком счастливом совпадении, что первый случайный встречный будет тем, кто коды знает. Об их существовании даже не все догадывались! Правда, большая часть автоматики отключена, но в рубке управления стоит автономный источник питания.

Он еще размышлял, не спеша двигаясь по коридору — до одной из развилок было не важно, какой путь наверх ты выберешь, — когда вспыхнул его браслет. В отличие от беглецов, Сомба-99 сразу понял, что это значит и даже сумел активировать собственную программу поиска, со своей стороны уставившись на две оранжевые точки. Кто-то из них активировал систему поиска пропавших. Но кто? Либо Такту, вышедший на охотничью тропу, либо сами беглецы. Но если это сделал Минк, то он, выходит, знает о преследователях. А если Такту-101, то…

В это время один из оранжевых огоньков двинулся вперед. На сближение со вторым, застывшим на месте.

Кажется, роли распределились. Неподвижный — это почти наверняка Такту-101, в роли сидящего в засаде хищника. А движется в его сторону жертва — землянин. Но откуда у него браслет? Взял заложника? Да, похоже на то. Значит, в движущегося не стрелять ни в коем случае. Это может быть член экипажа, за чью жизнь Сомба-99 несет полную ответственность.

Определившись, капитан переключил пулевик на режим стрельбы одиночными снарядами и двинулся к цели окольным путем. Он зайдет своему пилоту за спину и попытается остановить кровопролитие.

Двигаться приходилось медленно, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Сомба-99 понимал, что у него только один выстрел — палить в замкнутом пространстве корабля опасно. Пусть «Шхех» сейчас стоит на грунте, но дырка в стене может помешать ему вовсе подняться в воздух. Так что один выстрел. И без промаха.

Шаг. Еще шаг. Еще. Сейчас будет поворот. А там…

Минк затаил дыхание. Оружия у него не было, но он не собирался отступать и сдаваться. Преследователь уверен, что безоружный человек не полезет в драку. Что ж, пусть пребывает в счастливом неведении.

Конечно, он рисковал — вооруженный против безоружного всегда имеет преимущество. Но за спиной были две девушки, которых он обязан защитить и вернуть домой. А еще — отыскать могилу Рози и сделать все, чтобы его подруга упокоилась в родной земле. Эта планета для людей чужая — так пусть чужой и остается.

Впереди послышался приближающийся шорох. Показалась какая-то тень. У него что, тоже наручный браслет активирован? Неужели не понимает, что сам себя демаскирует? А может, как раз-таки и понимает и включил подсветку нарочно? Самоуверенный охотник думает, что дичь побежит и попытается спрятаться? А что, если…

Он попятился, нарочно шаркнув ногой по полу.

— Девушки! — подал голос. — Валентина? Ти…

— Что?

Они оказались близко. Слишком близко, как будто никуда не уходили. А может, впрямь не ушли?

— Вы что тут забыли? Марш отсюда!

Упрямство девчонок одновременно обрадовало и огорчило. Он надеялся на их благоразумие и умение подыграть. А игры закончились.

— Но…

— Я сказал — марш! Это приказ! Да пошли же вон! — чуть не взвыл он, краем уха уловив, что преследователь прибавил шагу. То ли понял вестианское наречие, то ли решил атаковать под шумок.

За спиной кто-то из девчонок что-то сказал. Минк не слушал. Он пригнулся, сгибаясь чуть ли не пополам, и рванулся вперед, выставив руки. Навстречу выдвинулась тень.

Пулевик сработал с сухим щелчком, который прозвучал в тишине громом с ясного неба. Пуля прошла над головой человека — стрелявший не знал или не сообразил, что тот может просто пригнуться. А может быть, действовал по привычке — средний веганец выше среднего человека почти на пядь. И противник просто забыл, что имеет дело не с соплеменником. Но, как бы то ни было, пуля, которая должна была прошить верхнюю часть груди, прошла над головой, лишь срезав прядь волос на макушке. Плевать!

В следующий миг разогнавшийся Минк пихнул кулаками противника в живот.

Болевые точки у веганцев располагались не там, где у людей, но нижняя часть живота — важная зона у любого живого организма. От неожиданности веганец пошатнулся, нелепо взмахнув руками и с трудом удержав равновесие. Минк поднырнул под его вскинутую в защитном жесте руку, перехватил запястье, стискивая кулак поверх пальцев противника и выворачивая его кисть так, что в запястье веганца что-то сухо хрустнуло. Тут же, не трат времени, коротко, без замаха, ткнул напряженными пальцами в район пупка.