Рассвет на чужой планете

Сомба прислушался еще раз. Звуки вроде бы стали удаляться. На каком они этаже и в какую сторону движутся? Капитан лучше землян знал расположение этажей и отсеков корабля, и он мог определить не только направление, но и отсек.

Так, они могут быть либо на самом нижнем уровне, возле шлюзов, либо на высоте жилого этажа. Лифтом им не воспользоваться, значит, остаются лестницы. А с жилого этажа их две. Одна техническая, и вторая с этажа ниже. То есть, если они захотят подняться на первый этаж, начиная с высоты четвертого, то сперва им надо подняться на третий, потом спуститься на пятый, затем на второй, где они сейчас находятся, потом… Потом — все. Такая сложная система оказалась потому, что на каждом этаже было по два, а то и три отсека. И — да, либо беглецы воспользуются технической лестницей, либо вернутся в другой отсек пятого этажа и уже оттуда сразу на верх. Нет, конечно, можно и сократить этот путь — между отсеками были перегородки, которые открывались по личному коду доступа перед капитаном, первым пилотом, врачом и главным механиком. Так что Сомба легко мог «срезать угол» напрямик и спокойно встретить Минка и его спутниц на верху корабля. Сейчас, когда автоматика отключена, это сделать легче легкого. Проблема была в том, что Такту-101 мог подумать точно также. И вторая проблема в том, кто первым обнаружит беглецов.

Прислушавшись последний раз, Сомба принял решение и, стараясь ступать как можно тише, заскользил вперед вдоль стены. В крайнем случае, он воспользуется технической лестницей.

Но звезды и камни, где же Такту-101?

Он затаился, прислушиваясь к звукам в коридоре. Пальцы свело на рукояти пулевика. Эти самоуверенные придурки сами лезут в ловушку!

Он вышел на беглецов случайно — наткнулся на панель, перегораживающую отсек и, не тратя времени на поиски считывающей панели, просто отжал створки — пришлось-таки приложить немалую силу — переступил порог и почти сразу услышал эхо осторожных шагов. Судя по звукам, впереди шло трое или четверо. Шаги одного из них чем-то отличались от других. Кто-то из народа куа? Но кто? Заложник или предатель?

Шаги приближались.

— Там дальше… если я не путаю, — услышал Такту смутно знакомый голос, — что-то вроде перегородки. Этаж разделен на две половины. Нужная лестница на другой половине, не на нашей.

— Как туда попасть?

— Есть… техническая лестница. Или можно вернуться на этаж ниже и перейти в ту его часть, где расположена лестница, ведущая вверх.

Предатель! Такту стиснул кулаки. Так рассказывать о военных тайнах! Жаль, что голос не капитанский. Можно было бы заодно избавиться от предателя… С другой стороны, его тоже можно убить и представить обстоятельства так, что это сами земляне уничтожили куа, которого просто использовали, а потом выкинули, как ненужную вещь. Да, это будет ложь, но правдой войну не выиграть.

Тем временем беглецы и их проводник, судя по шагам, свернули куда-то в сторону. Шорохи стали удаляться, и Такту-101 мысленно выругался. Он не учел того, что и сам будет вынужден действовать в полном мраке — включить подсветку на браслете, все равно что сообщить противнику о своем местонахождении. И плевать, что у него есть пулевик, а они не вооружены.

Переложив оружие в другую руку — приходилось передвигаться буквально по стеночке — Такту медленно направился по пятам за беглецами, на ходу продумывая план действий. Он хорошо помнил планы всех этажей с техническими и основными проходами, а также все повороты, развилки и двери с тупиками, но плохо представлял себе, где сейчас находятся противники. Дошли ли они уже до развилки, обозначенной на плане под номером 2-А или еще нет? Там ведь есть поворот налево. Правда, он удлиняет путь, но… Эхо от шороха шагов и дыхания путников было слабым, размазывалось по стенам и определить, откуда доносятся звуки, не представлялось возможным. Если только…

Такту выругался. Конечно! Акустик-анализатор! В браслете, кроме коммуникатора, справочника, часов и фонарика, было еще несколько полезных функций, в том числе навигатор и система поиска. Все браслеты членов экипажа были соединены в общую информационную сеть, так что, активировав ее и дав соответствующую команду, можно было отследить, кто где находится. Удобно, кстати, при аварии, когда надо срочно определить, кто и где, кого надо спасать, а кто в полном порядке. Правда, активация программы требовала некоторого времени — пока она загрузится, пока просканирует местность, пока выведет на дисплей данные с планом корабля. Пройдет от трех до семи мини-единиц времени, а это слишком долго.

Но рискнуть стоило.

Такту остановился. По его расчетам, тут должен быть поворот. Беглецы завернули за угол и слабого отсвета дисплея видеть не могут. А он еще и встанет спиной, чтобы загородить экранчик. Ничего, потом наверстает…

Программа активировалась мгновенно. Послышался слабый звон, и экран засветился мягким зеленоватым светом. Сначала выскочила картинка-заставка, потом — список действий. И уже потом, когда программа взялась за сканирование, на экране завертелась спираль — время ожидания пошло.