Рассвет на чужой планете

Такту затаил дыхание. Ему казалось, что время остановилось. Он неотрывно следил за оборотами спирали, невольно считая круги: «Один… два… три… пять… семь…десять… одиннадцать…» После шестнадцатого ему стало казаться, что программа зависла. А что, если это так? Когда он последний раз проверял уровень зарядки? Нет, судя по глазку сбоку, заряда хватит еще на пару единиц времени при любом режиме. Но беглецы могут успеть уйти.

«Давай! Давай же скорее!» — мысленно взмолился он, и, словно отвечая на его мольбы, экран вспыхнул таким ярким светом, что Такту-101 тихо вскрикнул. Вслух.

На крохотном экране вспыхнул синими линиями план этажа. Алая точка обозначала его самого. Две пульсирующие оранжевые…

Две? Две…

Он не поверил своим глазам, но ошибки быть не могло. Обладателей браслетов было двое. И оба двигались в разных направлениях. Один медленно удалялся, второй постепенно сближался с ним и, судя по плану этажа, должен был даже немного обогнать соперника.

Двое. В игру вступил кто-то еще. Но кто? Увы, программа не давала ответа на этот вопрос. Она лишь определяла местонахождение работающего прибора. Но все же, кто второй?

И в этот момент обе точки остановились.

Дамбо не видел, что происходит у него за спиной, но внезапно почувствовал, как сжались чужие пальцы на его локте.

— Что это?

— А? — он вывернул шею. — Я не…

Резкий тычок между лопаток заставил его заткнуться.

— Что ты сделал, ублюдок? — лицо землянина было искажено от сдерживаемого гнева.

На миг Дамбо испугался, но потом испуг уступил место удивлению. Лицо человека. Он видел лицо инопланетянина — смутно, расплывчато, подсвеченное снизу бледно-голубым светом и кажущееся чудовищной маской инопланетного монстра или ожившего мертвеца. Но он его видел! Как…

Свет. Свет, исходящий откуда-то снизу. Лаборант покосился на руку землянина, уже начиная кое о чем догадываться.

— Я ничего не сделал, — пролепетал он, уставившись на слабо загоревшийся браслет. — Это не я! Я не знаю, что про…

— Заткнись, — новый болезненный тычок заставил его прикусить язык. — Не истери. Как это отключить? Быстро!

— Я не знаю.

Минк почувствовал растущее раздражение, но загнал его вглубь. Этот свет мог их выдать преследователям. В кромешной темноте он был словно призыв: «Вот они мы! Идите все сюда!» Мужчина торопливо огляделся, не столько ища подсказки, сколько по накатившей откуда-то из детства слабости — если я этого не вижу, значит, этого нет.

Взгляд наткнулся на два мутных пятна — лица девушек.

— Что случилось? — сказало одно из них голосом сатурнийки.

— Нас обнаружили.

— Ой.

Он ожидал, что ему сейчас придется успокаивать испуганную девчонку, но та неожиданно спокойно поинтересовалась:

— Что будем делать?

«Драться!» — чуть было не сорвалось с губ Минка, когда он понял, что в самом деле собирается это делать.

Они находились в коридоре, который слабо изгибался так, что оба его конца тонули во мраке. Насколько далеко было до технической лестнице, к которой они двигались, сказать точно он не мог. Но логика подсказывала, что его преследователи могут появиться только с той стороны, откуда они пришли. Значит…

— Держите его, — он торопливо пихнул заложника к девушкам. — Будет дергаться…нейтрализовать.

Мелькнула мысль о том, смогут ли две гражданские девчонки сделать это правильно, но отступила на второй план. Как говорится, семи смертям не бывать… Не все ли равно, что их выдаст — свет или крик?

— Молчи, если хочешь жить, — успел шепнуть он на ухо заложнику, толкая его за спину. Девушки понятливо переместились туда же. Какое-то время все втроем возились и сопели, слышалось двухголосое шипение, и каждый звук бил по ушам и нервам задержавшего дыхание Минка. Громко! Слишком громко! Тут каждый шорох кажется грохотом обвала, а они…

— Цыц! — не выдержал он. — Пошли вон!

Они поняли. Заткнулись, и в навалившейся тишине штурман различил осторожно приближающиеся шаги.

Сомба-99 ступил на этаж, держа в голове его план — капитан тоже должен знать свой корабль от и до, вплоть до того, какое количество шагов надо сделать, чтобы дойти от одной двери до другой. Навыки спортивного ориентирования неожиданно принесли свои плоды — ему понадобилось всего несколько нано-единиц времени, чтобы сориентироваться и продумать план действий.