Рассвет на чужой планете

Глупый мужчина, он продолжал цепляться за иллюзию. Так было привычно, так можно было найти оправдание своей слабости. Почему не настоял, почему не спросил, оставил все, как есть? Ведь иногда надо перестать быть слабаком и потребовать свою долю… И плевать на то, что сейчас иные времена, и что женщина сама выбирает. Некоторые женщины стали сильными не потому, что того хотели, а потому, что рядом не было никого действительно сильного и надежного. Может быть, Рози нашла в нем достойную замену погибшему мужу. Может быть, в какой-то момент он и стал для нее мужем — в память о том… Наверное, она ждала от него решительного шага, не дождалась и сама смирилась с дружбой. Наверное… А, что толку теперь гадать? Все прошло и назад не вернуть. Это только в сказках призрак возлюбленной является любовнику с последним признанием. Но он уже большой мальчик и в сказки не верит.

Или верит? Иначе с чего продолжает торчать тут чуть ли не на глазах у веганцев-«научников», которые лишь делают вид, что заняты проверкой всего оборудования перед стартом, а сами не сводят глаз с парочки иноплеменников. Языка никто из них не знает — разве что несколько самых расхожих фраз на интерлингве, но Минк беседовал с Валентиной по-вестиански.

— Да, — девушка посмотрела на мужчину и отвела взгляд. — Она действительно сильно пострадала. Может быть, даже смертельно… она ведь была медичкой и знала, что там как в человеке устроено. Но иногда мне кажется, что она не жалела об этом. Она хотела умереть. Умереть, чтобы не жить без вас. И, если бы она уцелела — не получила травму, я хочу сказать! — она бы, наверное, все равно что-нибудь с собой бы сде…

— Нет! — слово вырвалось само. — Рози не могла. Она сильная. Она не способна…

— Откуда мы знаем, кто на что способен? — отмахнулась Валентина. — Я вот тоже не думала, что способна на… на такое…

Вспомнились долгие дни под палящим солнцем — облака по небу ходили, но дождем если и проливались, то где-то в стороне — и не менее долгие холодные ночи, когда зуб на зуб не попадает от холода. Вспомнилось тупое голодное ощущение в желудке — до этого дня голодать ей не приходилось. Вспомнились существа, которых она ела сырыми и жесткие безвкусные растения, которые жевала в надежде хоть как-то заглушить боль в желудке. А то существо в воде, которое ее чуть было не укусило… Если бы ей не повезло, кто знает, чем бы все закончилось? Если вдруг местные животные ядовиты…

— Да уж, — усмехнулся мужчина, словно прочел ее мысли, — ты показала себя… весьма отважной первопроходицей. Хоть подавай документы в Дальразведку…

— Думаете, меня возьмут? Без опыта работы?

— Опыт у тебя есть. Уникальный опыт выживания на чужой планете. Без этого космическим первопроходцам никак.

— Космическим первопроходцам, — повторила Валентина, смакуя словосочетание на слух. Об этих людях ходили легенды. Сатурнию открыл один такой первопроходец. Его корабль получил повреждения, с трудом дотянул до атмосферы, где начал разваливаться, не долетев до грунта. По счастью, развалился он не весь, так что экипаж — да, тот первооткрыватель был не один, но… — не теряя времени, кинулся устранять повреждения. Их подобрал проходящий мимо другой космопроходец, поймав сигнал бедствия. Ситуация была так похожа на ту, в которой оказалась сама Валентина, что девушка невольно улыбнулась. А вдруг это действительно ее судьба? Вдруг она действительно станет знаменитой первооткрывательницей новых планет?

— Я же будущий штурман, — попробовала заспорить она. — А штурманов…

— Хороший штурман нужен везде. И грузы возить с колонии на колонию, и туристов катать, и новые дороги прокладывать. Перед тобой открыт весь мир…

— А перед вами?

Минк запнулся. Думать о других было легче, чем о себе. Не так тяжело и больно.

— А что я?

— Ну, вы тоже штурман и… тоже могли бы…

— Мог бы — что? Стать космическим первопроходцем?

— А что тут такого? Вы сами говорили, что хороших штурманов везде ценят. А вы хороший…

— Не такой уж, если честно. Если меня обставили две девчонки-выпускницы, на распечатках дипломов которых еще краска не высохла. Я должен был догадаться давно, почему «Агути» так резко изменил курс и кто в этом виноват. Я должен был принять во внимание неучтенную пассажирку, у которой должно быть свое мнение относительно того, куда и зачем мы летим, — Валентина открыла было рот, чтобы заспорить, но ее остановили решительным жестом. — И я должен был предугадать, какая это страшная сила — женская дружба. Когда ради подруги не остановишься ни перед чем — даже перед нарушением закона.

— Мы ничего не делали. Мы только составили программу…

— И могли бы посоветоваться со взрослыми прежде, чем совать свои любопытные носы, куда не следовало!

— Но мы же не знали…

— Знали, — Минк почувствовал, что начал закипать. — Должны были знать!

— Откуда? У нас не было опыта…

— Мозгов у вас не было, соплячки! — сорвался он. — И ответственности. А штурман отвечает не только за трассу — он отвечает и за весь корабль. За жизни тех людей, которые на нем находятся.

— Но…