Рассвет на чужой планете

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Девушка почти прижималась к груди мужчины. Ему достаточно было всего лишь положить руку ей на талию, чтобы объятие стало полным — так близко оказались их тела. Но Минк предпочел бы, чтобы этой конечности у него сейчас не было. Дабы избежать искушения. Потому что надо было выбирать — его будущее или будущее этой девчонки. У нее все впереди, а большая часть его активной жизни уже прожита. Так пусть она и идет дальше. А он, умеющий только терять…

— Что вы говорите!

Он хотел ее оттолкнуть. Хотел — и не мог. Да, действительно, ему осталось так мало жить, что, наверное, стоило напоследок оторваться по полной. Но — нет, не стоит. Ей ведь жить дальше. Как она будет дальше жить… после всего?

— Говорю, что думаю. Вы не должны так поступать, Стив. Не надо.

— А что вы предлагаете?

— Я не знаю, но есть другой выход! Должен быть! Просто… просто он вам не нравится, вот вы и предпочитаете считать, что его нет.

На миг впереди забрезжила надежда. Да, выход был. Не сказать, что идеальный вариант, но он был. Просто… просто девчонка права. Ему не нравился такой вариант. Ему и альтернатива как-то не улыбалась, но… Но ведь принято из двух зол выбирать меньшее!

Так он и сказал. И получил в ответ негодующий взгляд:

— Значит, жизнь для вас — большее зло? Ну, знаете… Тогда зачем вы нас спасали, если жить — плохо?

— Смотря для кого, — он попытался улыбнуться. — Вы не понимаете…

— Нет, — она внезапно вывернулась из его объятий — и когда он успел? — и отступила, сжимая кулаки. — Это вы ничего не понимаете. Я ведь тоже была там, на планете… этой их Розовой Красавице. Я тоже видела… тоже через это прошла. Но вам все равно. А когда поймете, что ошибались, будет поздно!

«Поздно» наступило через пять дней.

Старательно избегавший Валентины Минк был опять в рубке управления, когда связист поймал далекий сигнал. Он пришел на официальной волне, и связист не нашел ничего лучшего, как продублировать его по общей связи:

— Линейный корвет землян «Сигма-Эн» вызывает мостик. Требуют назвать себя и сообщить свои координаты.

Сомба-99 переглянулся с Минком. Тот, как ни в чем не бывало, следил за приборами.

— Линейный корвет?

— Это… служба безопасности, — помявшись, уточнил связист.

— Давай связь, — вздохнул Сомба. Ссориться с безопасниками не стоит. И не важно, к какому народу они принадлежат. Тем более что у них на борту есть три землянина.

— У вас на борту находится некий Стивен Минк? — поинтересовались с корвета после того, как с формальностями было покончено.

Сомба-99 покосился на пилота. Тот молча кивнул.

— Да.

— В таком случае ложитесь в дрейф и предоставьте нам палубу для стыковки. Сейчас к вам на борт перейдет наша группа.

Сомба опять покосился на пилота. Тот сидел, как каменный — руки на пульте.

— Делайте, как они просят, — прошептал человек еле слышно.

Сомба подчинился. В конце концов, не этого ли он ждал все это время? Троих «пассажиров» следовало передать человечеству вместе с «мертвым грузом» и возвращаться домой.

Стыковка произошла легко и быстро, отработанная безопасниками до автоматизма. Сомба поморщился, подумав, что опыт они приобретали на последней войне, когда им приходилось брать на абордаж корабли куа. Жаль, что у него нет такого опыта. Такту-101 бы непременно оценил юмор. Да еще и оценит — ведь уже через пару часов его придется выпустить с гауптвахты.

— Идемте, капитан? — Минк активировал автопилот и встал, отстегивая ремни безопасности. — Поздороваемся…

Он был почти спокоен, и Сомба от души ему позавидовал. У них было не так уж много времени, чтобы узнать друг друга, но… но этот землянин нравится ему.

Когда они спустились на нижний уровень, обе пассажирки уже были там. Как и пятеро людей-безопасников. Четверо были вооружены, и, может быть, поэтому девушки не спешили кидаться в объятия соплеменников.

Увидев мужчин, пятый безопасник, тот, что без оружия, сделал шаг вперед.

— Штурм-лейтенант Стивен Минк?

— Да, — он удивился, услышав свое старое воинское звание. Видать, успели раскопать всю его подноготную.

— Вы арестованы.

— За что? — взвизгнула Тиока.

— Я так и знала! — Валентина кинулась к Минку, обхватила его за плечи. — Так и знала! Ты все-таки это сделал? Зачем? Зачем ты отправил то сообщение? Скажи!

Он много чего мог ей сказать. О долге и чести. О добром имени и будущем. О справедливости и гуманизме. Не хватило бы дня, чтобы высказать все, что он хотел и не мог сказать. Поэтому мужчина только покачал головой, первый и последний раз обнял девушку и, отстранив ее, шагнул к безопасникам, протягивая соединенные заранее — чтобы удобнее надевать наручники — запястья.

И улыбнулся, уже на пороге бросив последний взгляд через плечо.

ЭПИЛОГ

Три года спустя.

Посадка была стандартной, так что последние минуты Валентина просто сидела на своем месте, сложив руки на коленях и глядя на экраны. Еще один перелет позади. Только и всего. Обычный стандартный перегон из пункта А в пункт Б с заходом в пункты В и С. Парочка внештатных ситуаций. Пять минут импровизации… Рутина и звезды. Ничего особенного.

— Полет завершен. Всем спасибо!