Рассвет на чужой планете

Ворчание и шипение автоматики прекратилось, и Валентина с наслаждением отстегнула клипсу от уха.

— Все свободны, — это капитан сказал уже «своим голосом», не в микрофон.

— Ага, — Валентина не спеша стала отключать пульт. Дождавшись, пока все лишние огни погаснут и запустив процесс перезагрузки процессора, она отстегнула крепления, вставая и потягиваясь. Тело затекло от долгого — больше шести часов — сидения.

— Еще один рейс? — капитан не спешил присоединяться к ней, проверяя уже свой пульт.

— Ага. Еще один рейс.

— Теперь на грунт?

— Да. Хочу, наконец, использовать накопившиеся выходные. Сколько мне причитается?

— Двадцать шесть суток.

— Отлично. Успею и по супермаркетам прошвырнуться, и родителей навестить.

Семью она не видела больше четырех месяцев. Интересно, Агрипина уже родила? Собиралась в прошлом месяце. Хотя стандартные корабельные сутки отличаются от внешних и, может статься, жену младшего брата как раз сейчас везут в роддом. Надо будет позвонить прежде, чем сваливаться, как лавина на крышу. Как-никак, первенец…

Вещи в каюте давно уже были сложены. Осталось спихнуть в сумку кое-какие гигиенические мелочи и планшет-читалку. Проведя рукой по волосам — в парикмахерскую, первым делом в парикмахерскую! — Валентина покинула грузовик, по длинному шлюзу направляясь к диспетчерской.

Орбитальная станция была устроена просто и снаружи напоминала сигару — один длинный коридор и ряды дверей по обе стороны. Шлюзы располагались в противоположных концах. Не промахнешься.

Диспетчерская располагалась точно посередине, в небольшом «утолщении». Валентина шагнула под арку сканера — а вдруг контрабанда или «жучок»? — дождалась, когда наверху загорится зеленый огонек входа, вставила в приемник индивидуальную карточку, регистрируясь. Все было отработано до мелочей. За три года она так привыкла проходить досмотр, что дежурной пришлось окликнуть ее, когда девушка, подхватив сумку с личными вещами, направилась дальше по коридору:

— Валь, к тебе прилетели!

Хм. Вот как? Такое с нею случилось первый раз. Даже родители и брат с сестрой не навещали ее на станции. Это она летала к ним каждый «большой» выходной, чтобы провести несколько дней в кругу семьи.

— Кто?

— Мужчины, — дежурная воровато оглянулась по сторонам. — Двое, — и, еще понизив голос до еле слышного шепота, добавила: — С женщиной…

— Ну и что? Ты чего шипишь? Боишься, что они подслушают?

— Нет, но… — дежурная аж вспотела от волнения. — Это же веганцы! К тебе прилетели веганцы!

— Вот как, — девушка остановилась. Ноги словно налились свинцом.

— Слуу-у-шай, — дежурная наполовину высунулась из кабинки, снова бросила взгляд по сторонам, — а если это те самые? Ну… оттуда? Э?

Валентина нахмурилась. Новости тогда распространились моментально. Она не успела радировать о себе на Сатурнию — мол, мам-пап, все в порядке, я жива и скоро прилечу! — а ее семейство уже все узнало из новостей. На Сатурнии проживало всего двадцать семь тысяч человек, не считая работавших в горах вахтовым методом шахтеров и обитателей трех орбитальных станций, так что за три года о приключениях Валентины на чужой планете не узнал только тот, кто еще не родился.

— Где они?

— У нижнего шлюза. Не знали, куда причалить… — дежурная хихикнула. Мол, эти инопланетяне порой как дети. Элементарного не понимают.

Махнув рукой, Валентина зашагала по коридору. Хотелось бежать, но мешала сумка, которая, как назло, оттягивала плечо и заставляла сдерживать шаг.

Три года назад на Сатурнии узнали далеко не все новости. Вернее, одну новость, пришедшую с опозданием, просто не заметили, поскольку СМИ постарались максимально замять решение суда, предчувствуя волну возмущения. Валентине сообщили чуть больше, чем остальным. И то, если бы не Тиока, которая действовала через своего влиятельного отца, она бы до сих пор была не в курсе.

Три высокие худощавые фигуры она увидела издалека. Хотела побежать, но внезапно отказали ноги. И она пошла медленно, как по острым камням.

Капитан Сомба-99 совсем не изменился. Разве что комбинезон сменил. На его спутников Валентина не обратила внимания, сразу впившись взглядом в его лицо.

— Э-э… это вы?

— Мы вас ждали, — на интерлингве веганец говорил намного лучше. Видимо, специально учил язык. — Нам сказали, когда вы возвращаетесь. Мы собирались вас встретить.

— Встретили. Что дальше?

— Я… хотел с вами поговорить, — веганец совершенно по-человечески бросил по сторонам настороженный взгляд. На них таращились. Еще бы! Появление трех инопланетян на окраинной человеческой планете — событие из ряда вон выходящее. Тем более — веганцев. Да, последняя война закончилась почти двенадцать лет назад, но иногда память живет веками.

— Говорите. Я слушаю, — Валентина переступила с ноги на ногу и сбросила сумку на пол, всем своим видом показывая, что не намерена никуда идти. — Только быстро. Я устала. Перелет был…

Какой угодно — нудный, долгий, скучный — только не тяжелый. Но гостям это знать было не обязательно.