Рассвет пламенеет

Симонов, увидев бежавшего человека, залюбовался настойчивостью, с какой тот добирался к окопам. Солдат то вскакивал и бежал во весь рост, то залегал и полз. Все ближе и ближе подбирался к воронкам, наконец, привстал на одно колено и, оттолкнувшись от земли, всем телом рванулся вперед. Упал в тот самый миг, когда невдалеке разорвалась мина. Он упал и больше уже не поднимался. Симонов проговорил озабоченно:

— Поднимется солдат или нет?

— Убит, наверное, — сквозь стиснутые зубы мрачно ответил Петелин.

— Он не может быть убитым, — убежденно возразил Симонов. — Такие не должны быть убитыми, — повторил он и решительно встал. Не оглядываясь, уверенным шагом пошел к тому месту, где упал солдат.

Петелин не мог остановить комбата, не мог схватить его за шиворот и прижать к земле, как час тому назад сделал Симонов с ним. Закусив губу, он молча глядел ему в спину и с замирающим сердцем считал секунды. Когда Симонов скрылся за черной грудой земли, Петелин ударил кулаком по колену, повторяя слова комбата.

— Смелые люди погибают реже.

Симонов в это время не спеша подошел к солдату, зарывшемуся лицом в рыхлую землю, взял его за плечо и уже хотел повернуть лицом к себе, как вдруг солдат сам перевернулся.

— Ты что, Агеев? — с недоумением и уже с чувством злости спросил Симонов.

— По вашему разрешению в первую роту…

— Вижу, что в первую. Но лежишь-то чего? Испугался?

— Маленько есть, не буду греха таить.

— Может, назад вернешься? Куховарил бы уж? Там ку-уда спокойней, — пошутил Симонов.

— Не, не пойду назад. А спужался, так это по первости. Пройдет.

— Тогда поднимайся. Пойдем, я покажу дорогу.

Пристыженный и взволнованный, Агеев бежал трусцой рядом с Андреем Ивановичем. Но Симонов, возвращаясь в полузаваленный окоп, уже словно позабыл о солдате, злясь на себя, считая свой поступок плохим примером Петелину. И еще сильнее разозлило его деликатное молчание командира роты в тот момент, когда они спускались в окоп. «Значит, — одобряет. Н-ну, если так, значит, выкинет номер», — с огорчением подумал Симонов.

— Видишь, привел пополнение! — сказал он, не глядя Петелину в глаза. — Посылай его во взвод.

— Товарищ гвардии майор, а что, если бы солдат оказался убитым? — лукаво глядя на комбата, поинтересовался Петелин.

— Приказал бы тебе похоронить его… Ясно?

Агеев попал в отделение старшего сержанта Холода, к молодым насмешливым ребятам. Сразу же в отделении за ним закрепилась кличка «дедок»… Затем Чухонин потребовал обстоятельно рассказать: кто он, когда прибыл в действующую армию, какого возраста дети и нет ли у него дочки-невесты. Последним спрашивал Холод:

— Из винтовки стрелять умеешь?

— Пробовал, мудрость не велика, — ответил Агеев, приглядываясь, не шутит ли и этот.

— А патроны есть, дедок?

— Таким добром наделили поварята, есть.

— Теперь запоминай: я твой главный начальник, понял? Условия перед тобой выдвигаются такого рода: вперед, значит, на веки вечные приписываем, а назад, — Холод легонько повел рукой по стволу автомата, — не обижайся — условия общие, батя. Значит, стрелять умеешь?

— Могу, конечно, что за вопрос.

— Приняли. Адъютант, запиши.

Агеев оглянулся, солдаты захохотали. Обнажив в улыбке мелкие белые зубы, Холод приподнял руку. Все сразу притихли.

— Так вот, — продолжал Холод. — Значит, ты из Ростова будешь — ладно. А я из Балахны, слыхал? А фронт у нас общий, один — на Берлин прицел. Ростов — это задача местная, — он выглянул из окопа, указал на степь. — А пока — вон!.. Из-за этой сопки, брат ты мой, противник лупит из минометов. Взять придется — приказа ждем. Попомни, батя, поднялись мы, значит — отставать сурово возбраняется. Залегли мы — плюхайся рядом или вблизи — понял? А штыком орудовать сможешь?

— Силы-то хватит, а колоть не приходилось.

— Научишься этому ремеслу, только не зевай…

Агеев тяжело вздохнул, мрачно посмотрел на солдат, — лица их были добродушные; он качнул головой, спросил, оглядываясь:

— Мне б местечко, товарищ старший сержант?

— Вот чего захотел! — с наигранным возмущением проговорил Чухонин. — А сам-то копать умеешь?

— Потемнеет, — я отработаю, не сомневайтесь.

— Ладно, кусочек траншеи выделим. Пусть постреляет, попрактикуется.

Отодвинув немного левей свой ручной пулемет, Чухонин озабоченно позвал:

— Дедок, вот со мной рядом. — И сейчас же опять сбился на шуточный тон. — Понравишься, возьму я тебя в помощники, будешь за мной пулемет носить, слышишь? А если жмуриться будешь — так и знай — отправим картошку чистить. Там, у кухни, и воюй тогда.

— Не буду жмуриться, — решительно сказал Агеев, и суженные глаза его зло блеснули. — Для чего б это я шел сюда к вам?

— Ты начинаешь нравиться мне, дедок, — искренне заметил Холод.

Команда о подготовке к атаке немецких окопов пришла совершенно неожиданно. Появился парторг Филимонов.

— Послушайте, что сейчас нам сказал майор Симонов…