Рассвет тьмы

— Я частенько приходил сюда, когда был маленьким, и пытался разглядеть Разлом. — Он весело улыбнулся мне. — Тогда я ещё не понимал, насколько огромен наш мир.

— Вряд ли хоть кто-то из нас осознаёт весь масштаб, — ответила я. — Мы всю жизнь провели в своих королевствах, но ведь за пределами континента есть ещё целый мир. Разве это не поражает воображение? Другие земли, другие люди, другие обычаи…

— Ты говоришь прямо как Кассия, — тепло произнёс он, но в его голосе слышалось беспокойство.

— Риз вернёт её, — заверила я.

Эдвин пристально посмотрел на меня.

— Твоя вера в моего брата воодушевляет.

— Риз заставил меня сомневаться во многом, но точно не в его силе, — самокритично хмыкнула я. — В первую нашу встречу он показался мне непобедимым. Я была уверена, что такой человек, как он, никогда не ошибается: в моих глазах он был воплощением мужества и благородства. Настоящий рыцарь. Я влюбилась очень быстро и очень сильно.

— Лучше не говори мне об этом, — вздохнул Эдвин, бросив ещё один взгляд на мёртвый пейзаж.

— Почему?

— Я начинаю жалеть, что не отправился в Ренову сам, а переложил задачу на плечи младшего брата.

Я замялась, потому что не понимала, шутит он или серьёзно. Но тут наши взгляды встретились, и я увидела его благодушное настроение.

— Теперь ты говоришь прямо как Триндон, — передразнила я. — Есть у вашей семейки такая нехорошая черта.

Эдвин улыбнулся, но его глаза погрустнели. Он едва слышно добавляет:

— У половины семьи.

— Почему половины?

Он нахмурился.

— Ты ведь уже знаешь, да? Не можешь не знать.

— Мне известно о твоём происхождении, — ответила я. — Но это ничего не меняет. Они твоя семья, и ты часть этой семьи. Какая разница, чья кровь течёт в твоих венах?

Принц смотрел на меня долго и пристально.

— Теперь я вижу, — тихо произнёс он.

Я нерешительно улыбнулась.

— Что видишь?

— Девушку, что скрывается за всеми этими масками. — Он оттолкнулся от перил, намереваясь уйти. — Она прекрасна. Тебе стоит чаще давать ей волю.

Я поморщилась, хотя не думала, что он хотел меня этим обидеть. Я действительно всё это время не была собой. Но как я могла расслабиться, находясь во вражеском стане? Боялась, что как только я это сделаю, они сожрут меня живьём.

Я снова посмотрела на лес, чувствуя тяжесть на сердце. И внезапно выпрямилась.

— Эдвин! — окликнула я, пока он не ушёл с балкона.

Принц замер.

— Да?

— Подойди, пожалуйста.

Он тут же вернулся ко мне.

— Эти тени в лесу, — сказала я. — С ними что-то не так.

Они были слишком большими, словно художник что-то напутал с пропорциями. И что ещё страннее, они двигались. Я уже видела такие тени раньше, в том лесу с духами в деревьях, через который мы проходили по пути к Аровуду. Риз тогда сказал, что это особенно опасная местность, даже для проклятого королевства.

Эдвин нахмурился, и его выражение лица не сулило ничего хорошего.

Я подняла глаза к солнцу, которое уже спустилось довольно низко и постепенно близилось к горным вершинам.

— Может, они всегда так выглядят в это время дня?

— Нет, — тихо ответил Эдвин.

Он подошёл к другой стороне балкона, вытянув шею, чтобы разглядеть лес как можно лучше.

Вернувшись, он заметил, что я стала похожа на испуганную лань. Улыбнулся, пытаясь успокоить.

— Не думаю, что у нас есть причины для беспокойства. Но я попрошу главу городской стражи усилить дозор сегодня ночью, чисто на всякий случай.

Я медленно кивнула, до конца не убеждённая.

— Не хочешь вернуться внутрь? — предложил он, выдавая тем самым, что он не так уж уверен в собственных словах. Причины для беспокойства были.

Но я кивнула и развернулась, чтобы пройти через арку.

— Увидимся за ужином, — добавил он мне вслед.

— А ты не идёшь?

Он оглянулся на лес.

— Пока нет.

***

С тех пор, как Риз уехал, ужины превратились в крайне неприятное мероприятие. Между Эдвином и королём царило напряжение. Учитывая, что я спутала им все карты, выйдя замуж не за того брата, я чувствовала себя виноватой. Королю Игану хотелось выпустить пар, но его старший сын ловко избегал конфронтации. От этого в воздухе витала неловкость.

Поскольку Кассии и Аэрона тоже не было, мне выпало удовольствие сидеть прямо рядом с королём. И я просто радовалась тому, что он не считал меня достойной своего внимания.

Я смиренно ела безвкусный суп, вспоминая роскошные ужины в королевском дворце Реновы. Жареные разноцветные овощи, блестящие от масла. Сметана, хлеб, выпечка, мясо. Сладкие яблочные пироги с хрустящей корочкой. Розмариновый чай с мёдом.

Вздохнув, я проглотила ещё одну ложку невзрачного ячменного супа. Предположительно, в нём были куски говядины, но их не так-то просто было найти. Я для себя решила однозначно: когда я стану королевой этих проклятых земель, первым же делом налажу торговлю с Реновой.

Несколько лордов с жёнами заняли свободные места недостающих членов королевской семьи. Они обсуждали военные дела, в которых я ничего не смыслила.

Но я достаточно понимала, чтобы отметить, что большинство согласны с королём. Для них скопление тварей из Разлома было не поводом для беспокойства, а возможностью раз и навсегда уничтожить их всех.