Рассвет тьмы

Как будто зло можно было искоренить.

Это всё порождения магии. Лично я думала, что монстры после смерти растворяются в проклятой земле, чтобы возродиться вновь. Был только один способ избавиться от проклятья.

Я покосилась на упрямца-короля.

К несчастью, он поймал мой взгляд. Я не успела отвести глаза, как он положил ложку и откинулся на спинку стула, разглядывая меня.

Эдвин напрягся, и от этого мой уровень тревожности подскочил вверх.

— Ты какая-то тихая последнее время, — отметил король. — Когда ты только прибыла в замок, то не переставала меня удивлять. Теперь же мне стало даже как-то скучно.

— Вы хотите, чтобы я вас развлекла, Ваше Величество? — спросила я, опустив глаза в тарелку. — Может, мне ещё надеть клоунский колпак и начать показывать фокусы?

Король сухо усмехнулся. Те, кто сидел рядом с нами, настороженно притихли.

— Петь умеешь, принцесса? В наших учебниках истории пишут, что ваше королевство славится своей богатой культурой.

— Недостаточно хорошо, чтобы вам угодить.

— А на музыкальных инструментах играешь?

— Отец, — попытался вмешаться Эдвин.

— Нет, — соврала я, хотя на самом деле умела играть на трёх.

— Может, ты хорошо стреляешь из лука, как моя Кассия?

— Точно нет.

— Тогда чем же ты занимаешься в свободное время? — не унимался король, прожигая меня взглядом. Он срывал свою злость на мне, раз уж его сын не вёлся на провокации. — Я знаю только, что ты свела с ума принца, вынудив его предать собственное королевство. Неужели это твой единственный талант?

Я встретила его стальной взгляд и поднялась.

— Боюсь, что так, Ваше Величество. К счастью, в этом я преуспела.

Одна из леди рядом ахнула, но я не стала проверять, кто именно.

— А теперь, прошу меня извинить, — добавила я. — Кажется, у меня пропал аппетит.

Уже второй раз я покидала обеденный зал, будучи в центре внимания. Головная боль пульсировала за левым глазом.

Эдвин вышел следом за мной, но я не смотрела на него.

В коридоре он догнал меня.

— Отец раньше не был склонен к жестокости. Он всегда любил поспорить, да. Но жестоким не был. Просто сейчас он переживает за Кассию. Сильнее, чем готов в этом признаться.

— Я для него просто игрушка, которая повела себя не так, как он рассчитывал. И его это злит. Он либо смирится, либо рано или поздно вышвырнет меня из замка. Время покажет.

— Амалия…

Я развернулась, скрестив руки.

— Что?

Эдвин вздохнул.

— Мне жаль, что отец встретил тебя так холодно. Так не должны принимать нового члена семьи.

— Члена семьи?

— Ну конечно. Отцу нужно время, чтобы свыкнуться. Ты — принцесса Реновы — порушила всего его планы. Да, он злится, но со временем он примет тебя.

Я смотрела на него.

— А ты? Ты тоже расстроен, что я нарушила все планы?

— Теперь, когда я узнал тебя лично?

Кивнула.

Он отвёл взгляд, грустно усмехнувшись.

— Никогда ещё я не завидовал так своему младшему брату, как сейчас. Я самозванец, занявший место настоящего наследника. Я давно уже смирился с этим, Амалия. Но всё же иногда по ночам — или даже когда я стою рядом с тобой, — я представляю, что было бы, будь я кровным сыном короля. Если бы это мне было предназначено разрушить проклятье, исцелить земли и жениться на прекрасной принцессе.

Это было неожиданно, но мне стало его жаль. Эдвин не был влюблён в меня, он влюблён в сам образ прекрасной принцессы. Ему хотелось любви, своего места в этом мире.

Он никогда не будет счастлив на дрейганском троне: его всегда будет терзать чувство вины, будто он отнял чужое.

— Прости. — Он встряхнул головой, словно бы приходя в себя. — Не стоило мне всё это говорить.

— Приятно в кои-то веки видеть честного дрейганского принца.

Он вскинул бровь, едва сдерживая смех.

— Не надумала ещё поменять одного на другого, принцесса?

— Нет, — засмеялась я. — К лучшему или худшему, но моё сердце принадлежит Ризу.

— Я счастлив за него. И за тебя. Возможно, сейчас он наломал дров, но на самом деле тебе очень с ним повезло.

Вздохнув, я ответила:

— Да, я знаю.

Эдвин развернулся, чтобы пойти в другую сторону.

— Оставлю тебя. Только не гуляй допоздна, принцесса.

Пока он не ушёл, я спросила:

— Из леса со странными тенями ничего не выходило?

Эдвин покачал головой.

— Мне ни о чём таком не сообщали. Вроде всё как обычно.

Я кивнула, но страх не покидал меня.

***

Прошёл день, за ним ещё один. Я снова вышла на балкон, гадая, остались ли те большие тени у огненного горляка или нет.

Тени были на месте.

Я посмотрела на дорогу, тянущуюся от городских стен. Весь день люди приезжали и уезжали.

Никто не выглядел обеспокоенным.

Прошло шесть дней с тех пор, как Риз уехал. Он уже в Порт-Кельере? А может, даже ехал обратно? Столкнулись ли они с опасностью в пути?

Слишком много вопросов и опасений кружили в моих мыслях. Я заставила себя уйти с балкона. Было ещё рано ждать возвращения Риза и целый день смотреть на дорогу.