Рассвет тьмы

Я бесцельно бродила по замку, изучая историю моего нового дома. Наткнулась на картинную галерею. Лица давно почивших королей и их королев взирали на меня. Семья Риза правила уже больше пятисот лет. Их монархические традиции отличались от наших, реновийских. Здесь наследники престола не отправлялись на Реквимар в поисках жены, а дочери королей и вовсе не могли претендовать на корону.

Власть передавалась от отца к сыну.

Все браки были исключительно политическими. Простой народ Дрейгана даже не надеялся, что однажды кто-то из них, не имеющих богатой родословной, займёт трон.

И всё же… отец Риза собирался нарушить традицию.

Позади меня раздались шаги. Я обернулась.

Страх сковал мои внутренности, когда я увидела короля Игана. Он смотрел не на меня, а на картины. Почувствовав мой взгляд, он кивнул на одну из них.

— О чём ты так глубоко задумалась?

— Мне стало интересно, что подвигло вас прервать многовековое правление вашей семьи ради приёмного сына.

Он сложил руки за спиной.

— Когда-то я бы и сам не поверил, что так сделаю. Теперь же не представляю, что могло бы быть иначе. Эдвин — мой сын. Я не только растил его с первого дня жизни. В нём течёт кровь моей жены.

Я молчала, не зная, что ответить.

— Знаю, ты считаешь меня бесчувственным, но я готов умереть ради своей семьи. Защищать Джулию, оберегать её… Без этого моя жизнь не была бы полной. Она родила не только Эдвина, но и всех остальных моих детей. Мы одна семья. — Он встряхнул головой. — Теперь же Эдвин чувствует себя чужим. И из-за чего? Из-за того, что какая-то фея решила влезть в наши дела, вытащив на свет тайны, которые должны были оставаться во тьме.

В памяти всплыли слова Аэрона, болезненно кольнув сердце.

«По сути они не так уж отличаются от твоей семьи, — сказал он, когда я спросила его о дрейганской королевской семье. — Они заботятся о своих людях и готовы на всё, чтобы защитить своих близких».

— Советую прогуляться в саду, — произнёс король после долгой паузы. — Там намного приятнее, чем среди мёртвых королей.

— Я не знаю, как туда пройти. Может, вы могли бы меня проводить? — нерешительно спросила я. — Расскажете о своей семье. Я бы хотела узнать больше о здешнем народе.

Это было неуверенное предложение перемирия.

Король развернулся ко мне. Мы смотрели друг на друга, придя к молчаливому согласию. Я ему не нравилась. Он не нравился мне.

Но мы могли бы научиться мирно взаимодействовать.

Спустя пару секунд он кивнул.

— Я покажу тебе дерево, на которое Риз когда-то полез ребёнком. Впервые в жизни. По иронии судьбы, тогда же он впервые в жизни сломал руку.

Я засмеялась, не ожидав столь разительных перемен в поведении короля.

Он остановился и посмотрел на меня, словно хотел что-то сказать, но сомневался. Я ничего не сказала, поэтому вряд ли я могла как-то его оскорбить.

— Может, возьмём с собой Джулию? Она уже давно не выходила в сад на прогулку. — Король устало улыбнулся. — И Кассии здесь нет, а значит, никто не станет возражать.

— Риз рассказывал мне о своей маме, когда мы ещё были в Ренове, — тихо произнесла я. — Он очень за неё переживает.

— Знаю.

— Я прошу прощения за то, что так вышло. У него и мысли не было предавать вас, — прошептала я.

— Я бы хотел услышать это от него. — Король прочистил горло. — Но всё равно очень признателен тебе за эти слова.

Я вышла следом за ним в коридор, нервничая перед новой встречей с королевой. Не думаю, что я оставила хорошее первое впечатление.

— Мне тоже стоит извиниться, — сказал король Иган, глядя вперёд. — Легко принимать решения, когда речь идёт о безликих незнакомцах. Они для тебя как фигурки «Эшелона». Но как только ты лично встречаешь одну из таких фигурок, то начинаешь жалеть и сомневаться. Не очень подобающие чувства для короля.

Я кивнула, не найдясь с ответом. Дальше мы шли почти в полной тишине.

— У меня есть вопрос, — спустя некоторое время заговорила я. — Кое-что не даёт мне покоя с тех пор, как мы, возвращаясь в замок, едва не попали под дождь.

На его лице отразилась нерешительность, но он всё же кивнул, чтобы я продолжала.

— Если наземная вода в вашем королевстве вся отравлена, как Риз научился плавать?

У короля внезапно вырвался смешок.

— А это, как ни странно, произошло там, где Риз сломал руку второй раз.

40

АМАЛИЯ

Я сидела на бортике бассейна, расположенного в самом сердце крытого королевского сада. Меня не было видно за несколькими большими папоротниками, и впервые с тех пор, как я прибыла в это проклятое королевство, я чувствовала себя спокойно.

Узнай я об этой гигантской теплице раньше, я бы проводила здесь всё свободное время. Это место было прекрасно днём, когда солнечные лучи проходили через большие стеклянные панели сводчатых потолков, достигая растений. Но ещё более завораживающе тут было ночью.

Прямо сейчас садовые тропинки были освещены масляными лампами.

Здесь царило умиротворение. По словам короля, раньше это был внутренний двор, со всех сторон окружённый стенами замка. Маленьким, но бурным ручьём в сад поступало прохладное течение, так растения — все местные, дрейганские, — получали свежую воду.