Рассвет тьмы

– Вашим соседям стоило бы посмотреть иным взглядом на себя, – усмехнулся Трэрг, – они недалеко ушли от Редонии. Некоторые, как вам известно, уже повторяют ее судьбу.

– Это происки некроманта! – запальчиво воскликнул Вэйдин. – Никто не в силах сразить его! Он могуч и коварен, иначе бы мы свергли узурпатора еще десять лет назад!

– Если бы некромант был столь непобедим, как вам кажется, он действовал бы более открыто, – не согласился Трэрг, – однако он предпочитает вершить свои дела чужими руками, а не своими собственными. И происходит это потому, что в народе вашем слишком много подобных рук, владельцы которых жаждут исключительно собственного величия. Примеров тому предостаточно: твой отец, – Наследник насмешливо посмотрел на Принцессу, – новый Король Мергии, маг Эманор и так далее. Знаете, в чем корень всех ваших бед? Люди думают только о себе. О своем брюхе, кошеле, положении. А мы в первую очередь думаем о своем клане. Каждый Орк одержим мыслью о том, что он должен сделать для того, чтобы клан его еще более возвеличился и процветал. Именно за такие деяния мы превозносим наших лидеров. Мой брат, Гронг Неотразимый Удар, готовится стать вождем нашего клана. Но не потому, что получает эту тяжелую ношу по наследству. Он доказал свою состоятельность множеством достойных дел, и при этом ему еще предстоит состязание с другими претендентами, ничуть не уступающими ему в благородстве помыслов и блистательности деяний. Для нас главное – это судьба нашего народа, его настоящее и будущее. А вы озабочены лишь собственным благополучием, причем как в первую очередь, так и во все последующие, в лучшем случае вы еще способны ратовать за своих детей, но не более того. Именно поэтому ваши самые знатные представители в действительности суть воры, беспринципные торгаши, двуличные подлецы и интриганы. И до тех пор, пока не изменится сам разум, ваши беды никуда не денутся. – Он снова усмехнулся Принцессе: – Если завтра твой брат заодно с некромантом добровольно утопятся в море и ты взойдешь на трон, надолго ли ваша знать прекратит рвать на части страну?

– Вы говорите так, словно вы – Орк, но не человек. – Айлани с трудом сдерживала слезы бессилия. – В ваших словах столько пренебрежения к Людям!

– Так и есть, – согласился Наследник, – что во мне человеческого, кроме внешнего облика? Я живу среди Орков с момента своего рождения, я Орк душой и сердцем, а это много важнее тела. И я вижу ваш народ со стороны непредвзятым взглядом. Нравится вам это или нет, но племя ваше гнило, ибо лучших среди вас меньшинство, большинство же худших. В народе же благородном должно быть хотя бы наоборот, если не сказать, что подлец и стяжатель должен быть подобен редкому уродцу.

Принцесса взяла себя в руки. Он прав, но если она сейчас не убедит его помочь, ее страна обречена. Какая бы плохая ни была Редония, от бездействия лучше она точно не станет.

– Я уже сказала, что не претендую на трон, – твердо заявила Айлани, – я лишь хочу изменить свою страну к лучшему. Сделать ее Королевством достойных Людей, коим она была когда-то. Но одной мне не справиться. Мне нужна помощь. Народу Редонии не под силу противостоять некроманту и его к’Зирдским вассалам! Помогите нам, Трэрг! Вы – законный Король, вы можете все исправить!

– Вот как? – улыбнулся Наследник. – А вы представляете, сколько крови при этом прольется? Ведь можно перевоспитать детей, но не взрослых. Тех людей, коих вы так забавно именуете древними дворянскими родами, а также их последователей, я просто уничтожу. Физически. – Он посмотрел на них в упор: – Подумайте об этом. Я не собираюсь каждые десять лет возиться с заговорами, как это вошло у вас в добрую традицию. Законы будут другими. Гниль будет уничтожена. При определении знатности во главу угла будут поставлены деяния, свершенные во благо страны и народа. Личное состояние не будет давать никаких преимуществ. Подкупы, мздоимство, воровство и трусливые наветы за глаза будут караться смертью. Редония станет жить по Закону Предков оркского народа. Вы к этому готовы? – Трэрг спокойно буравил глазами побледневшую Айлани. – Не думаю. Посему я возвращаю вам обратно ваше предложение трона и просьбу о помощи. Сейчас вы уходите с отрядом в Ругодар, а я отправляюсь своей дорогой. Пока меня не будет, у вас окажется достаточно времени обдумать мои слова и свои желания. Если я вернусь, то вы сможете продолжить этот разговор, коль захотите. Если же не вернусь, то вопрос отпадет сам собой, ибо сразить некроманта будет некому.

Давая понять, что на этом разговор окончен, Трэрг встал с циновки и молча покинул шатер. Оставшиеся Люди ошарашенно переглянулись.

– Тридцать лет назад, когда после переворота не прошло и года, а я был двадцатилетним мальчишкой, – Виконт покачал головой, – услышав подобный план действий, я прыгал бы от счастья. В те годы я именно так и представлял себе возвращение Наследника на трон Редонии. Но за прошедшие десятилетия я видел столько крови и смертей, что даже не знаю, что теперь сказать.