Рассвет. XX век

Душещипательный момент прервали старые знакомые — журналисты, которых Герберт отвлёк на себя ещё в Романском кафе. Чуткие на сенсации носы этих ищеек их не подвели. Они, несомненно, застали происшествие, едва не переросшее в трагедию — и, как подобает лишённым такта борзописцам, жаждали урвать подробностей для своих газетёнок. В тот миг, как они появились перед нами, возникнув будто из-под земли, их рожи очень напоминали крысиные морды. На нас обрушилась волна их вопросов; не дожидаясь ответов, они что-то застрочили на листках паршивыми вечными перьями.

Прощание с Бошем получилось скомканным. Я сдержанно кивнул ему, отобрал бумажки у обоих журналистов и сгрёб их за шкирку, после чего потащил к ближайшей подворотне. Настроения церемониться с ними не было. Почуяв, что пощады можно не ждать, горе-репортёры кое-как вывернулись из моей хватки и не сговариваясь помчались прочь. Я проводил их насмешливым взглядом — и выбросил из головы.

Мне было о чём поразмыслить и без них.

Как стало ясно из новой встречи с Существом, оно не оставило идеи сотворить из меня своего нового апостола… что бы это ни значило. При этом ему по какой-то причине необходимо было, чтобы я сдался ему, сам признал его главенство над собой — вероятно, потому что оно не обладало достаточной силой, чтобы сломать ментальные барьеры, которые защищали мой разум. Хотя казалось бы, раз уж оно смогло перетащить меня на другую планету, подчинение далось бы ему запросто… Нет, я не обладал достаточными сведениями насчёт способностей псионических сущностей, чтобы делать такие выводы. Мало ли как развивалась их эволюция. Нельзя подходить к ним с человеческими понятиями возможного и невозможного. Глубоководная рыба выживет на дне океана, но плескаться у морской поверхности ей не суждено.

Также Существо могло отыгрывать христианского бога, ведь в христианстве много внимания уделялось свободе воле. Хотя какая уж тут свобода воли, когда к тебе заявляется якобы бог и обещает погрузить весь мир в новую войну? И всё для того, чтобы ты подчинился. А что насчёт других мировых религий? Ислам, буддизм и великое множество верований помельче захватывали умы миллионов, если не миллиардов людей. Возможно, для них Существо надевало другую маску…

Мотивы и логика, которой руководствуется Существо, неясны. Одно я понял определённо: оно не всесильно. Будь иначе, в Боша, которого оно выбрало, чтобы показать своё могущество, ударила бы молния — чем не демонстрация могущества? Как раз в духе примитивных представлений о божественном.

Существо работало тоньше… как агент Института Развития. Оно взяло уже сложившуюся ситуацию: безусловно, водитель и без его участия собирался напугать Герберта. Не было никакого провидения, которое создало бы это событие. Существо просто проанализировало окружение и воспользовалось стечением обстоятельств, воздействовав на опорно-двигательный аппарат Боша. Вероятно, оно и шофёра обработало, не дав тому вовремя свернуть, — но том его участие и закончилось.

Оно даже не смогло как следует задержать меня.

Но не стоило сбрасывать его со счетов только из-за этого.

Мне противостоял деятельный разум, который был осведомлён о методах Института Развития. Я это упустил прежде, посчитав, что роль Существа закончилось на том, что оно забросило меня сюда и больше себя никак не проявит. Это не так. Если я буду мешкать, излишне перестрахуюсь, то Существо перехватит инициативу. Способов подгадить мне у него наберётся изрядно, а его вмешательства в мои дела могут испортить любой, даже самый выверенный замысел. Я не знал пределов его сил и в своих выкладках должен был исходить из худшего из раскладов.

Чтобы выстоять, мне надо пробиться наверх, и быстро. А этого сделать с починкой Gewehre 88 и даже их модернизацией в Gewehre 98 нельзя. Чересчур медленно. То же самое с семейством Бошей — скормить им технологии в рамках существующей парадигмы уже недостаточно.

Однако существовала опасность, что мои поспешные действия поспособствуют росту напряжённости среди государств. Когда проигравшая сторона внезапно совершает скачок в промышленности, а по улицам её маршируют реваншисты, соседей волей-неволей охватывает тревога. При обычных обстоятельствах я никогда бы на это не пошёл. С другой стороны, если продолжать медлить, то Существо добьётся своего и война будет неизбежна.

Куда ни кинь, всюду клин.

Единственный шанс обогнать Существо заключался в том, чтобы сделать Германию сильной настолько, что потенциальные враги сами откажутся от агрессивных действий.

Даже идиот не побежит с копьём на человека, вооружённого винтовкой. Дикарь — да, но дикарей в Европе уже не водится.

В том виде, в котором Германия была сейчас, слепить из неё государство, способное в одиночку отразить атаку всего мира, — непосильная задача.

Мысли мои опять вернулись к стране, лежавшей к востоку от рейха.